PORT-AU-PRINCE, Haïti (AP) – De politieke onrust in Haïti is verergerd doordat oppositieleiders en aanhangers beweren dat de vijfjarige termijn van president Jovenel Moise is verstreken, en eisen dat hij op 7 februari aftreedt. Maar op die dag kondigde de heer Moise aan dat de autoriteiten 23 mensen hadden gearresteerd die werden beschuldigd van het beramen van een vermeende staatsgreep om hem te doden en zijn regering omver te werpen, waaronder een hooggeplaatste politiefunctionaris en een rechter van het Hooggerechtshof die door de oppositie werd geprefereerd. Uren na de arrestaties nomineerde de oppositie een vermeende overgangspresident die niemand heeft erkend.

Dit is wat de protesten drijft en wat de voortdurende demonstraties en de vermeende coupsamenzwering voor Haïti betekenen.

Wie protesteert en waarom?

Oppositieleiders van verschillende politieke partijen organiseerden protesten in de weken voorafgaand aan 7 februari, de dag waarop zij beweren dat de termijn van de heer Moise was geëindigd. Honderden aanhangers marcheerden door de straten, vaak botsend met de politie terwijl ze riepen dat de heer Moise zou aftreden. De grondwet van Haïti staat presidenten toe een termijn van vijf jaar te dienen, en tegenstanders beweren dat de heer Moise die limiet al heeft bereikt.

De heer Moise won nadat de termijn van voormalig president Michel Martelly in 2016 afliep, met meer dan 50 procent van de stemmen maar slechts 21 procent van de opkomst in een land met meer dan 11 miljoen inwoners. De verkiezingen waren echter zo chaotisch dat ze de benoeming van een voorlopige president voor één jaar noodzakelijk maakten, waardoor de heer Moise pas in februari 2017 werd beëdigd.

Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat hij in februari 2022 zal aftreden en heeft opgeroepen tot wetgevende en presidentsverkiezingen op 19 september, met een tweede ronde gepland voor 21 november. De regering van de Amerikaanse president Joe Biden lijkt de heer Moise te steunen, waarbij een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken onlangs zei dat een nieuw gekozen president hem zou moeten opvolgen wanneer zijn termijn in 2022 afloopt.

Wat drijft de protesten nog meer?

Critici beschuldigen de heer Moise ervan de afgelopen maanden meer macht te hebben vergaard en merken op dat hij al bij presidentieel decreet regeert sinds hij in januari 2020 de meerderheid van het parlement ontbond nadat hij in 2019 niet in staat was parlementsverkiezingen te houden te midden van politieke impasse.

De heer Moise heeft ook een decreet goedgekeurd dat een inlichtingendienst heeft opgericht die alleen aan de president verantwoording aflegt en een ander decreet dat de bevoegdheden van een rechtbank beperkt die overheidscontracten controleert en de heer Moise en andere functionarissen heeft beschuldigd van verduistering en fraude, beschuldigingen die zij hebben ontkend.

Een ander recent decreet classificeert diefstal, brandstichting en het blokkeren van openbare wegen—een veelgebruikte truc tijdens protesten—als terrorisme, wat leidt tot zware straffen. Sommige decreten kregen ook zeldzame kritiek van de internationale gemeenschap.

Tegenstanders wijzen ook een aankomend grondwetsreferendum dat gepland staat voor 25 april, het eerste referendum in meer dan 30 jaar. Het roept op tot de invoering van de verplichte militaire dienst voor 18 jaar, zou de functie van vicepresident creëren ter vervanging van die van premier en een eenkamerparlement instellen dat elke vijf jaar wordt gekozen ter vervanging van de huidige Senaat en Kamer van Afgevaardigden.

Daarnaast stelt de dienstplicht alleen dat een president niet langer dan twee termijnen mag dienen; er staat niets over of ze opeenvolgend kunnen worden betekend zoals momenteel verboden is. Deskundigen merken op dat de huidige grondwet wijzigingen via een referendum verbiedt.

Was er een plan om meneer Moise te verdrijven?

Op zondag kondigde de heer Moise aan dat de autoriteiten 23 mensen hebben gearresteerd die worden beschuldigd van een coup samenzwering om de president naar verluidt te doden en zijn regering omver te werpen. Onder de gedetineerden bevinden zich een hoge politiefunctionaris en een rechter van het Hooggerechtshof, die een van de drie rechters was die door de oppositie werden geprefereerd om een potentiële overgangspresident te worden.

De autoriteiten zeiden dat ze verschillende wapens en een kopie van de toespraak van de rechter in beslag hadden genomen als hij de heer Moise tijdelijk zou vervangen, samen met een opname met hoge veiligheidsfunctionarissen in het Nationaal Paleis waarin werd gesproken over een vermeend complot om de president te arresteren. De oppositie veroordeelde de arrestaties en merkte op dat de rechter automatische immuniteit geniet, aangezien zij de regering van de heer Moise beschuldigden van politieke repressie.

Wat is de volgende stap?

De oppositie benoemde een andere rechter van het Superior Court, Joseph Mecene Jean-Louis, als de vermeende overgangspresident van Haïti nadat de heer Moise de arrestaties had aangekondigd. De heer Jean-Louis, de oudste rechter van de rechtbank, zei in een korte verklaring dat hij de functie accepteerde. Noch de heer Moise, noch iemand in de internationale gemeenschap heeft hem erkend.

De normaal gesproken drukke straten in de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince en elders blijven grotendeels leeg te midden van groeiende politieke onzekerheid, nu de regering van de heer Moise blijft geconfronteerd worden met een toename van geweld en eisen voor betere leefomstandigheden.