WASHINGTON (AP) – President Joe Biden zegt dat China onder zijn regering "extreme concurrentie" van de VS tegemoet gaat, maar dat de nieuwe relatie die hij wil smeden niet per se een conflict hoeft te zijn.

In een interview dat zondag werd uitgezonden, erkende de heer Biden dat hij sinds zijn inauguratie op 20 januari nog niet met de Chinese president Xi Jinping heeft gesproken, maar merkte op dat de twee leiders elkaar vele malen hadden ontmoet toen beide mannen hun land als vicepresident dienden.

"Ik ken hem vrij goed," zei meneer Biden in een fragment van het interview dat zondag werd uitgezonden door CBS' "Face the Nation."

Wanneer ze spreken, zullen ze "heel veel te bespreken" hebben, zei meneer Biden.

De heer Biden lijkt zijn eerste telefoondiplomatie te concentreren op Amerikaanse bondgenoten. Tot nu toe heeft hij gesproken met de leiders van Canada, Mexico, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Japan, Zuid-Korea, Australië en de secretaris-generaal van de NAVO.

Hij werkte ook mee in een gesprek met de Russische president Vladimir Poetin.

In het interview omschreef meneer Biden de heer Xi als "zeer slim" en "zeer taai", maar zonder "een democratisch, klein D-bot in zijn lichaam."

Kort nadat de heer Biden president Donald Trump in het Witte Huis opvolgde, zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat "na deze zeer moeilijke en buitengewone tijd verdienen zowel het Chinese als het Amerikaanse volk een betere toekomst." Beijing verwelkomde het besluit van de regering-Biden om in de Wereldgezondheidsorganisatie te blijven en terug te keren naar het klimaatakkoord van Parijs.

De nieuwe regering zal echter waarschijnlijk het Amerikaanse beleid op het gebied van handel, Taiwan, mensenrechten en de Zuid-Chinese Zee niet wezenlijk veranderen, wat de steeds assertievere regering van de heer Xi heeft geïrriteerd.

De heer Biden zei in het interview dat afgelopen vrijdag werd opgenomen dat hij tegen de heer Xi heeft gezegd "al die tijd dat we geen conflict hoeven te hebben." Maar, voegde de heer Biden eraan toe, er zal "extreme concurrentie" zijn. En ik ga het niet doen zoals hij het weet. En dat komt omdat hij ook signalen uitzendt."