LONDEN (AP) – De Britse economie kende in 2020 haar grootste neergang in meer dan 300 jaar, toen de coronapandemie winkels en restaurants sloot, de reisindustrie verwoestte en de productie terugdring.

De economie kromp vorig jaar met 9,9 procent, meer dan het dubbele van het cijfer in 2009 op het hoogtepunt van de wereldwijde financiële crisis, aldus het Office for National Statistics vrijdag. De daling is de grootste sinds 1709, toen een koude periode, bekend als de Grote Vorst, de toen grotendeels agrarische economie verwoestte.

De gegevens komen terwijl de Britse economie nog steeds gebonden wordt door beperkingen die bedoeld zijn om COVID-19 te bestrijden. Een herstel van de groei in het vierde kwartaal is getemperd door de derde lockdown in Engeland, waarbij sinds half december scholen, restaurants en niet-essentiële winkels zijn gesloten. Strenge beperkingen blijven ook gelden in Noord-Ierland, Schotland en Wales.

"De cijfers van vandaag tonen aan dat de economie een ernstige schok heeft ervaren als gevolg van de pandemie, die door landen over de hele wereld is gevoeld," zei de hoogste Britse minister van Financiën, kanselier Rishi Sunak, in een verklaring. "Hoewel er enkele positieve tekenen zijn van de veerkracht van de economie in de winter, weten we dat de huidige lockdown nog steeds een aanzienlijke impact heeft op veel mensen en bedrijven."

De heer Sunak zei dat hij nieuwe plannen zou aankondigen om banen te beschermen en de economie te versterken wanneer hij op 3 maart zijn jaarlijkse begrotingsverklaring aan het Lagerhuis presenteert.

COVID-19 heeft de Britse economie harder getroffen dan de meeste andere geïndustrialiseerde democratieën. Het Franse BBP kromp vorig jaar met 8,3 procent, Duitsland met 5 procent en de VS met 3,5 procent.

De BBP-cijfers tonen de omvang van de economische impact van de pandemie in Groot-Brittannië.

De dienstensector, die ongeveer 80 procent van de Britse economie uitmaakt, kromp vorig jaar met 8,9 procent, waarbij de productie van accommodatie-, voedings- en drankenbedrijven met meer dan 55 procent daalde ten opzichte van februari. De industrie daalde met 8,6 procent en de bouw met 12,5 procent.

Daarnaast heeft Groot-Brittannië te maken gehad met de dodelijkste uitbraak van het coronavirus in Europa, met tot nu toe meer dan 115.000 geregistreerde doden.