TALLAHASSEE, Florida (AP) – Verdriet weerklonk zondag door het hele land toen Amerikanen, waaronder president Joe Biden, zich aansloten bij een gemeenschap in Florida om de 17 levens te herdenken die drie jaar geleden verloren gingen bij de schietpartij in Parkland.

"In enkele seconden werden het leven van tientallen families, en dat van een Amerikaanse gemeenschap, voorgoed veranderd," zei de heer Biden in een verklaring die zondag werd vrijgegeven.

De president greep de gelegenheid aan om het Congres op te roepen de wapenwetten te versterken, waaronder het verplicht stellen van achtergrondcontroles bij alle wapenverkopen en het verbieden van aanvalsgeweren.

Er was geen tijd om te wachten, zei de president. "We zijn het aan iedereen die we zijn kwijtgeraakt en aan allen die achterbleven verplicht om te rouwen om verandering te brengen. Het moment om te handelen is nu."

Gouverneur Ron DeSantis beval dat vlaggen van zonsopgang tot zonsondergang halfstok moesten worden gehesen in de hele staat ter ere van degenen die omkwamen toen een voormalige leerling van Marjory Stoneman Douglas High School op Valentijnsdag 2018 het vuur opende op de campus met een AR-15 geweer.

Toen het vuur stopte, waren 14 studenten en drie personeelsleden dod, en 17 anderen raakten gewond. De verdachte, Nikolas Cruz, wacht nog steeds op zijn proces.

In zijn proclamatie voor een herdenkingsdag vroeg de heer DeSantis zijn mede-Floridianen om zondag om 15.00 uur een moment van stilte te nemen.

"De Parkland-gemeenschap is veerkrachtig na tragedie, wat ons eraan herinnert hoe sterk en verenigd Floridianen kunnen zijn in het aangezicht van zo'n verwoestend verlies," zei de gouverneur in zijn proclamatie.

De gouverneur wees ook op enkele van de veiligheidsmaatregelen op scholen die sinds de tragedie drie jaar geleden zijn ingevoerd, waaronder geld voor het installeren van paniekwaarschuwingssystemen op scholen in de hele staat en het versterken van programma's die bedoeld zijn om geweld te voorkomen voordat het zich voordoet.

De paniekwaarschuwingsmaatregel kreeg de naam "Alyssa's Law", ter ere van de 14-jarige Alyssa Alhadeff, een van de studenten die drie jaar geleden zijn omgekomen.

Ouders in Parkland zijn verdeeld over hoe wetgevers moeten reageren.

Ryan Petty, wiens dochter Alaina 14 was toen ze werd gedood bij de schietpartij, sprak zondag een tweet tot de president.

"Meneer de president, dank u dat u de dierbaren herinnert die drie jaar geleden van ons zijn weggenomen," schreef hij. "Alaina hield van dit land en de vrijheden die het garandeert. Gezond verstand leert ons dat het eren van haar leven geen inbreuk vereist op de rechten van wettige burgers."

In een interview zondag zei de heer Petty dat de voorstellen van de president geen verdere tragedies zullen voorkomen.

"Het is verkeerd om je op het wapen te richten," zei meneer Petty, die nu lid is van het staatsschoolbestuur. "Voor degenen die begrijpen wat er die dag gebeurde, zijn er fouten gemaakt. Dit was de meest te voorkomen schietpartij op een school in de geschiedenis van ons land. De waarschuwingssignalen waren er. Het was duidelijk dat de dader de bedoelingen had om de school aan te vallen."

Meneer Petty herinnerde zich zijn dochter als een vriendin voor iedereen en vertelde hoe belangrijk gemeenschapswerk voor haar was.

"Voor degenen onder ons die die dag dierbaren verloren, is het eigenlijk net als elke andere dag. We missen ze. We kunnen niets doen om ze terug te krijgen. Het enige wat we kunnen doen is vooruitgaan en proberen hun herinnering te eren en ervoor te zorgen dat dit niet bij andere families gebeurt," zei hij.

Maar critici van de gouverneur en het door de Republikeinen gecontroleerde parlement zeggen dat wapens te gemakkelijk toegankelijk zijn en zeggen dat er meer moet worden gedaan om aanvalswapens weg te houden van mogelijk kwaadwillende actoren.

"Het verstrijken van de tijd heeft weinig bijgedragen aan het helen van het liefdesverdriet dat we voelden toen we drie jaar geleden vandaag het schokkende nieuws hoorden, noch heeft onze verontwaardiging over het gebrek aan betekenisvolle wetgevende maatregelen van wetgevers sinds die verschrikkelijke ochtend—wetten die zouden voorkomen dat er ooit nog een Parkland zou gebeuren," zei Manny Diaz, de voorzitter van de Democratische Partij van Florida.

Door de jaren heen heeft dodelijk geweld gericht op scholen het land geschokt—waaronder de schietpartijen op Virginia Tech in 2007 waarbij 32 mensen omkwamen en het bloedbad op de Sandy Hook Elementary School in 2012. Zelfs vóór de Parkland-tragedie was er in Florida al veel verdriet over wapengeweld. Minder dan twee jaar eerder had een andere schutter de nachtclub Pulse in Orlando beschoten, waarbij 49 mensen omkwamen.

Geen van de dodelijke gebeurtenissen leidde tot uitgebreide wapenwetten. Massaschietpartijen hebben voorstanders van wapenbeheersing aangewakkerd, die weerstand hebben gekregen van Republikeinse wetgevers en hun bondgenoten van het Tweede Amendement. Het moet nog blijken wat er op federaal niveau zal gebeuren, ondanks de Democratische controle over het Witte Huis en beide kamers van het Congres.

"Deze regering zal niet wachten op de volgende massaschietpartij om die oproep op te volgen. We zullen actie ondernemen om onze epidemie van wapengeweld te beëindigen en onze scholen en gemeenschappen veiliger te maken," zei de heer Biden in zijn verklaring.

Naast achtergrondcontroles en een verbod op aanvalsgeweren roept de heer Biden het Congres op om magazijnen met hoge capaciteit te verbieden en wapenfabrikanten aansprakelijk te stellen voor de rol die hun producten spelen bij geweld.

"Al drie jaar vieren de families in Parkland verjaardagen en feestdagen zonder hun dierbaren," zei meneer Biden.

"Vandaag, terwijl we rouwen met de Parkland-gemeenschap, rouwen we om iedereen die dierbaren heeft verloren door wapengeweld," vervolgde hij.

"In deze drie jaar hebben de families in Parkland ons allemaal iets diepgaanders geleerd," zei de president. "Keer op keer hebben ze ons laten zien hoe we ons verdriet kunnen omzetten in een doel – marcheren, organiseren en bouwen aan een sterke, inclusieve en duurzame beweging voor verandering."

Jongeren en volwassenen eisen een einde aan de slachting veroorzaakt door vuurwapens. Maar hoe kunnen ze hun hoop politiek realiseren?

Om te weten wat er in de weg staat, lees ons artikel Why It’s So Hard to Stop Gun Violence.