CAÏRO (AP) – Meer dan 2 miljoen Jemenitische kinderen onder de 5 jaar zullen naar verwachting in 2021 acute ondervoeding ondergaan, aldus vier VN-agentschappen vrijdag, waarbij zij belanghebbenden oproepen om een einde te maken aan het jarenlange conflict dat het armste land van de Arabische wereld op de rand van hongersnood heeft gebracht.

Het VN-rapport waarschuwde dat bijna één op de zes van deze kinderen—400.000 van de 2,3 miljoen—dit jaar risico loopt te overlijden door ernstige acute ondervoeding, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de schattingen van vorig jaar. Het rapport stelde ook dat een gebrek aan middelen humanitaire programma's in Jemen belemmerde, aangezien donorlanden hun toezeggingen niet zijn nagekomen.

De crisis wordt verergerd dat naar verwachting ongeveer 1,2 miljoen zwangere of borstvoedende vrouwen in Jemen dit jaar ook acuut ondervoed zullen zijn.

"Deze cijfers zijn weer een noodkreet vanuit Jemen, waar elk ondervoed kind ook betekent dat er een gezin is dat worstelt om te overleven," zei David Beasley, uitvoerend directeur van het Wereldvoedselprogramma, dat het rapport samen met de Voedsel- en Landbouworganisatie, UNICEF en de Wereldgezondheidsorganisatie uitbracht.

"De crisis in Jemen is een giftige mix van conflicten, economische ineenstorting en een ernstig tekort aan financiering," legde de heer Beasley uit. In 2020 ontvingen humanitaire programma's in Jemen slechts 1,9 miljard dollar van de vereiste 3,4 miljard dollar, aldus het rapport.

UNICEF schat dat vrijwel alle 12 miljoen kinderen in Jemen op de een of andere manier hulp nodig hebben. Dit kan voedselhulp, gezondheidsdiensten, schoon water, onderwijs en geldbeurzen omvatten om de armste gezinnen net rond te komen.

"Maar er is een oplossing voor honger, en dat is voedsel en een einde aan het geweld," zei meneer Beasley.

Jemenieten hebben zes jaar geleden van bloedvergieten, vernietiging en humanitaire rampen. In 2014 namen de aan Iran gelieerde Houthi-rebellen de hoofdstad en een groot deel van het noorden van het land in. Een door Saoedi-Arabië geleide coalitie lanceerde enkele maanden later een grootschalige militaire interventie om de door de VN gesteunde regering te herstellen. Ondanks onophoudelijke Saoedische luchtaanvallen en een blokkade van Jemen is de oorlog tot een patstelling beland.

President Joe Biden kondigde onlangs aan dat de VS de door Saoedi-Arabië geleide coalitie niet langer zullen steunen. Maar vrede bereiken zal een moeilijke weg zijn.

De heer Biden draaide ook de aanwijzing van de Houthi's als terroristische organisatie terug door de regering-Trump.

Slechts enkele dagen na de aankondiging van Biden richtten Houthi-rebellen op 10 februari een luchthaven in het zuidwesten van Saoedi-Arabië, waardoor een burgervliegtuig op het startveld in brand vloog.

De oorlog in Jemen begon in september 2014, toen de Houthi's de hoofdstad Sanaa innamen. Saoedi-Arabië, samen met de Verenigde Arabische Emiraten en andere landen, trad in maart 2015 de oorlog in samen met de internationaal erkende regering van Jemen. De oorlog heeft ongeveer 130.000 mensen het leven gekost en het armste land van de Arabische wereld tot de rand van hongersnood gebracht.