DUBAI (Reuters) – Opperste Leider ayatollah Ali Khamenei zei maandag dat Iran uranium mogelijk tot 60 procent zuiverheid zou verrijken als het land dat nodig had en nooit zou toegeven aan Amerikaanse druk over zijn nucleaire programma, meldde de staatstelevisie.

Iran's nucleaire akkoord uit 2015 met zes mogendheden, dat het sinds het vertrek van de Verenigde Staten in 2018 schendt, beperkt de splijtbare zuiverheid waartoe Teheran uranium kan raffineren op 3,67 procent, ruim onder de 20 procent die vóór het akkoord werd bereikt en ver onder de 90 procent die geschikt is voor een kernwapen.

"Het uraniumverrijkingsniveau van Iran zal niet beperkt blijven tot 20 procent. We zullen het verhogen tot het niveau dat het land nodig heeft... We kunnen het verhogen naar 60 procent," citeerde de tv de heer Khamenei, waarmee hij de inzet verhoogde in een patstelling met de regering van de Amerikaanse president Joe Biden over de toekomst van de wankelende deal.

"Amerikanen en de Europese partijen bij de deal hebben onrechtvaardige taal tegen Iran gebruikt... Iran zal niet toegeven aan druk. Onze houding zal niet veranderen," zei de heer Khamenei.

Woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, zei dat de opmerkingen van de heer Khamenei "als een dreigement klinken" en weigerde te reageren op wat hij omschreef als "hypothetische situaties" en "houding."

Hij herhaalde de bereidheid van de VS om met Iran te praten over een terugkeer naar het nucleaire akkoord van 2015.

De regering-Biden zei vorige week dat zij klaar is om met Iran te praten over het terugkeren van beide landen naar het akkoord dat voormalig president Donald Trump heeft verlaten.

Teheran zei vorige week dat het een voorstel van de Europese Unie bestudeerde voor een informele ontmoeting tussen de huidige leden van de deal en de Verenigde Staten, maar daar nog niet op heeft gereageerd.

Iran, dat weer is begonnen met verrijken tot 20 procent in een ogenschijnlijke poging druk op de Verenigde Staten uit te oefenen, ligt in conflict met Washington over welke kant de eerste stap moet zetten om het akkoord nieuw leven in te blazen.

Hoewel er binnenlandse druk is om de economische moeilijkheden te verlichten die door sancties zijn verergerd, staan Iraanse leiders erop dat Washington eerst zijn strafcampagne om de deal te herstellen moet beëindigen, terwijl Washington zegt dat Teheran eerst volledig moet naleven.

Diplomatiepad

Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei maandag dat Washington van plan was het pact van 2015 te versterken en te verlengen, dat tot doel had Iran's verrijkingspotentieel te beperken—een mogelijke route naar atoombommen—in ruil voor het opheffen van de meeste sancties.

De heer Blinken zei tijdens de Conferentie over Ontwapening in Genève in een vooraf opgenomen toespraak: "De Verenigde Staten blijven zich inzetten om ervoor te zorgen dat Iran nooit een kernwapen verkrijgt. Diplomatie is de beste weg om dat doel te bereiken."

De heer Khamenei herhaalde in zijn televisietoespraak de ontkenning van enige Iraanse intentie om uraniumverrijking als wapen te gebruiken.

Hij voegde toe: "Die internationale zionistische clown [de Israëlische premier Benjamin Netanyahu] heeft gezegd dat ze Iran niet zullen toestaan kernwapens te produceren. Ten eerste, als we zo'n intentie hadden, zouden zelfs degenen die machtiger zijn dan hij ons niet kunnen tegenhouden."

Om druk uit te oefenen op de regering-Biden om de sancties te laten vallen, heeft het door hardline gedomineerde Iranse parlement vorig jaar een wet aangenomen die de regering verplicht om vanaf dinsdag te stoppen met rondtrekkende spoedinspecties door de VN-nucleaire waakhond als de sancties niet worden opgeheven.

De Iraanse gezant bij het IAEA, Kazem Gharibabadi, zei dat Iran de uitvoering van het zogenaamde Aanvullende Protocol had beëindigd, dat het Internationaal Atoomenergieagentschap toestaat om op korte termijn inspecties om middernacht uit te voeren.

Om ruimte te creëren voor diplomatie heeft de VN-waakhond zondag een akkoord bereikt met Iran om de klap van Irans verminderde samenwerking en weigering om inspecties op korte termijn toe te staan te verzachten.

Iraanse parlementariërs protesteerden maandag tegen het besluit van Teheran om "noodzakelijke" monitoring door VN-inspecteurs tot drie maanden toe te staan, en zeiden dat dit de nieuwe wet overtreedde.