VISEGRAD, Bosnië-Herzegovina (AP) – Milieuactivisten in Bosnië waarschuwen dat tonnen afval dat door de rivieren van het Balkanland drijft, het lokale ecosysteem en de gezondheid van de bevolking in gevaar brengen.

De rivier de Drina, gelegen op de grens tussen Bosnië en Servië, is al weken bedekt met afval dat zich sneller heeft opgehoopt dan de autoriteiten het kunnen opruimen.

Weken van nat winterweer dat de Drina en haar zijrivieren deed zwellen, trok plastic flessen, roestige vaten, gebruikte banden, oud meubilair en ander afval het water in.

Dicht bij de oostelijke Bosnische stad Visegrad zijn eilanden van afval te zien die drijven op het smaragdgroene water terwijl ze oprukken naar de dam van de lokale waterkrachtcentrale.

Activisten zeggen dat de situatie vergelijkbaar is voor mijlen stroomop- en stroomafwaarts van Visegrad.

"Dit is een probleem van enorme omvang," waarschuwde Dejan Furtula van de lokale milieuorganisatie Eko Centar Visegrad. "Ik doe een beroep op alle instellingen en iedereen die kan helpen om deel te nemen aan het [clearing]proces."

Lokale autoriteiten werken aan het verwijderen van het afval, maar er komt voortdurend meer afval van stroomopwaarts, ook meegevoerd door zijrivieren van de Drina in Servië en Montenegro. Het afval hoopt zich uiteindelijk op bij de Visegrad-dam. De 350 kilometer lange Drina mondt later uit in de rivier de Sava.

De heer Furtula zei dat microplastics en gifstoffen uit het afval in de voedselketen terechtkomen, wat zowel wilde dieren als mensen bedreigt.

"Het hele ecosysteem is in gevaar," zei hij. "We eten hier allemaal vis."

Afvalbeheer is een probleem in veel Balkanlanden, waar de economieën het moeilijk hebben en milieuproblemen vaak als laatste komen, na inspanningen om werkgelegenheid en industriële productie te verhogen.

Servië kreeg onlangs te maken met een soortgelijke vuilnisverstoppende noodsituatie bij een accumulatiemeer. Ongeautoriseerde afvalstortplaatsen verspreiden zich over heuvels en valleien door het hele land, terwijl afval de wegen bezaaid is en plastic zakken aan de bomen hangen.

De Drina-ruimingsoperatie in Bosnië kreeg deze week een impuls van een startup uit Duitsland die een afvalopruimingsvaartuig binnenhaalde genaamd Collectix.

Everwave-medeoprichter Clemens Feigl zei dat "schokkende" beelden van de met afval bedekte rivier het bedrijf motiveerden om te komen helpen.

"We zullen de komende dagen proberen zoveel mogelijk afval uit het water te halen," zei hij. "We zullen de komende 14 dagen in actie zijn en alles geven."

Naast riviervervuiling hebben veel landen op de Westelijke Balkan ook andere milieuproblemen. Een van de meest urgente is de extreem hoge luchtvervuiling die een aantal steden in de regio treft.

"We moeten gewoon allemaal meer werken om ecologisch bewustzijn te vergroten," zei meneer Furtula.