Amerikaanse luchtaanvallen op door Iran gesteunde milities in het oosten van Syrië doodden minstens één strijder en verwondden verschillende anderen nabij de grens met Irak.

Het Pentagon zei dat de aanvallen een vergelding waren voor een raketaanval in Irak eerder deze maand waarbij een civiele aannemer omkwam en een Amerikaans militair en andere coalitietroepen gewond raakte.

Washington en Teheran zoeken maximale invloed in pogingen om terug te keren naar het nucleaire akkoord met Iran, dat in 2015 werd gesloten maar in 2018 door voormalig president Donald Trump werd opgegeven, waarna de regionale spanningen opliepen en de angst voor een grootschalig conflict toenam.

De luchtaanval was de eerste militaire actie van de regering-Biden, die in de eerste weken benadrukte dat ze meer aandacht wilde besteden aan de uitdagingen die China met zich meebrengt, zelfs nu de dreigingen in het Midden-Oosten aanhouden. Bidens besluit om in Syrië aan te vallen leek geen intentie te betekenen om de Amerikaanse militaire betrokkenheid in de regio uit te breiden, maar eerder om een wil te tonen om Amerikaanse troepen in Irak te verdedigen.

Een Iraakse militiefunctionaris dicht bij Iran zei dat de aanvallen van vrijdag minstens één strijder doodden en vier anderen verwondden, waarbij ze posities van de paramilitaire groep Kataib Hezbollah langs de grens raakten.

Lokale bronnen en een medische bron in Oost-Syrië vertelden Reuters dat minstens 17 mensen waren omgekomen, maar gaven geen verdere details. Dat aantal kon niet worden bevestigd.

De aanvallen volgden op een toename van aanvallen op Amerikaanse troepen in Irak. Een niet-Amerikaanse aannemer werd op 15 februari gedood bij een Amerikaans leger gestationeerd op de internationale luchthaven Erbil in het Koerdisch bestuurde Noord-Irak en in de dagen daarna werden er raketten afgevuurd op een basis waar Amerikaanse troepen waren gevestigd, en nabij de Amerikaanse ambassade in Bagdad.

De Amerikaanse troepen zijn in Irak aanzienlijk teruggebracht tot 2.500 personeelsleden en nemen niet langer deel aan gevechtsmissies met Iraakse troepen tijdens lopende operaties tegen de Islamitische Staat.

Dit rapport bevat informatie van Reuters en The Associated Press