JERUZALEM (AP) – De Israëlische premier Benjamin Netanyahu beschuldigde Iran maandag ervan een Israëlisch schip in de Golf van Oman vorige week aan te vallen, een mysterieuze explosie die de veiligheidszorgen in de regio verder deed toenemen.

De heer Netanyahu vertelde de Israëlische publieke omroep Kan dat "het inderdaad een daad van Iran was, dat is duidelijk."

"Iran is de grootste vijand van Israël, ik ben vastbesloten het te stoppen. We slaan het in de hele regio aan," zei de heer Netanyahu. Iran wees de aanklachten onmiddellijk af.

De explosie trof het Israëlisch eigendom zijnde MV Helios Ray, een roll-on, roll-off vrachtschip onder de Bahama's vlag, terwijl het vrijdag uit het Midden-Oosten vertrok op weg naar Singapore. De bemanning bleef ongedeerd, maar het schip liep volgens Amerikaanse defensiefunctionarissen twee gaten op aan bakboordzijde en twee aan stuurboordzijde net boven de waterlijn.

Het schip kwam zondag aan voor reparaties in de haven van Dubai, enkele dagen na de explosie die de veiligheidszorgen in de waterwegen in het Midden-Oosten nieuw leven inblies, te midden van verhoogde spanningen met Iran.

Iran heeft geprobeerd druk uit te oefenen op de VS om de sancties tegen Teheran op te heffen, terwijl de regering van president Joe Biden de optie overweegt om terug te keren naar onderhandelingen met Iran over het nucleaire programma. Biden heeft herhaaldelijk gezegd dat de VS zou terugkeren naar het nucleaire akkoord tussen Teheran en wereldmachten, waar zijn voorganger, Donald Trump, zich in 2018 uit terugtrok, pas nadat Iran zijn volledige naleving van het akkoord heeft hersteld.

De explosie op het Israëlisch eigendom schip vorige week deed denken aan de gespannen zomer van 2019, toen het Amerikaanse leger Iran ervan beschuldigde verschillende olietankers in de Golf van Oman aan te vallen met limpetmijnen, ontworpen om magnetisch aan de romp van een schip te worden bevestigd. De Golf van Oman loopt door de smalle Straat van Hormuz, een belangrijke doorgang voor de olievoorraden van de wereld. Teheran ontkent de beschuldigingen dat het achter de limpetmijn-aanvallen zat.

Het blijft onduidelijk wat de ontploffing van vrijdag op de Helios Ray heeft veroorzaakt. Het schip had in verschillende havens in de Perzische Golf auto's gelost voordat de explosie het dwong om te keren. In het weekend hadden zowel de Israëlische minister van Defensie als de chef van het leger aangegeven Iran verantwoordelijk te houden voor wat zij noemden een aanval op het schip was.

Iran reageerde op de verklaring van de heer Netanyahu en zei dat het de bewering dat het achter de aanval zat "krachtig verwierp". In een persbriefing zei woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Saeed Khatibzadeh, dat de heer Netanyahu "leed aan een obsessie met Iran" en omschreef zijn aanklachten als "angstzaaiend."

De heer Khatibzadeh beschuldigde Israël er ook van "verdachte acties in de regio" tegen Iran in de afgelopen maanden te hebben ondernomen om het nucleaire akkoord van 2015 te ondermijnen, en beloofde dat Iran zou reageren.

"Israël weet heel goed dat onze reactie op het gebied van nationale veiligheid altijd fel en nauwkeurig is geweest," zei hij.

Van de ene op de andere dag meldden de Syrische staatsmedia een reeks vermeende Israëlische luchtaanvallen nabij Damascus, waarbij luchtafweersystemen de meeste raketten hadden onderschept. Israëlische media meldden dat de vermeende luchtaanvallen gericht waren op Iraanse doelen als reactie op de aanval op het schip.

Israël heeft de afgelopen jaren honderden Iraanse doelen in het naburige Syrië getroffen, en de heer Netanyahu heeft herhaaldelijk gezegd dat Israël daar geen permanente Iraanse militaire aanwezigheid zal accepteren. Iran en zijn Libanese proxy Hezbollah hebben militaire steun verleend aan de Syrische president Bashar Assad in de meer dan tien jaar durende Syrische burgeroorlog.

Iran heeft Israël ook de schuld gegeven van een recente reeks aanvallen, waaronder een andere mysterieuze explosie afgelopen zomer die een geavanceerde centrifuge-assemblagefabriek in de kerncentrale Natanz vernietigde en de dood van Mohsen Fakhrizadeh, een vooraanstaande Iraanse wetenschapper die twee decennia geleden het militaire nucleaire programma van de Islamitische Republiek oprichtte. Iran heeft herhaaldelijk gezworen de moord op Fakhrizadeh te wreken.

"Het is het allerbelangrijkste dat Iran geen kernwapens heeft, met of zonder overeenkomst, dat heb ik ook aan mijn vriend Biden verteld," zei de heer Netanyahu maandag.

Iraanse dreigingen met vergelding hebben in Israël alarm doen rinkelen sinds de ondertekening van normalisatieovereenkomsten met de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein in september.