BANGASSOU, Centraal-Afrikaanse Republiek (AP) – Monique Moukidje vluchtte in januari uit haar huis in de stad Bangassou in de Centraal-Afrikaanse Republiek toen rebellen met zware wapens aanvielen, waarbij de gevechten meer dan een dozijn mensen het leven kostten.

"Ik ben weggelopen omdat de kogels geen ogen hebben," zei de 34-jarige terwijl ze in de schaduw zat en wachtte op waterzuiveringstabletten, een zeil en andere benodigdheden om haar te helpen in Mbangui-Ngoro, een dorp waar zij en honderden andere ontheemden onderdak zoeken.

Zij behoort tot de naar schatting 240.000 mensen die sinds half december in het land zijn ontheemd, volgens VN-hulpverleners, toen rebellen die zichzelf de Coalitie van Patriotten voor Verandering noemden, aanvallen uitvoerden, eerst om de verkiezingen van 27 december te verstoren en daarna om de pas gekozen regering van president Faustin Archange Touadera te destabiliseren. De gevechten van de rebellen hebben het land overspoeld en een humanitaire crisis veroorzaakt in het toch al instabiele land.

Honderdduizenden mensen zitten ook zonder basisvoedsel of gezondheidszorg, en met de hoofdwegen tussen de Centraal-Afrikaanse Republiek en Kameroen bijna twee maanden gesloten, zijn de prijzen enorm gestegen waardoor gezinnen zich geen voedsel kunnen veroorloven.

De rebellen controleren bijna tweederde van het land, waardoor het moeilijk is om humanitaire hulp te leveren. De levering van hulp werd in sommige gebieden bijna een maand stilgelegd.

"De meest urgente behoeften liggen op de as (de hoofdwegen)," zegt Marco Doneda, projectcoördinator voor Artsen Zonder Grenzen gevestigd in Bangassou, aan de zuidoostelijke grens van het land met Congo.

Toen rebellen Bangassou medio januari verlieten, na een ultimatum van de vredesmacht van de Verenigde Naties, vestigden sommigen hun bases in nabijgelegen dorpen, zoals in Niakari, ongeveer 16 kilometer van Bangassou. Artsen zonder Grenzen probeert sindsdien de bevolking daar te bereiken met mobiele klinieken, maar deze zijn tegengehouden door de mogelijkheid van militaire actie of onvoorspelbare gevechten tussen de rebellen en het leger.

Langs de hoofdaanvoerweg van Kameroen naar Bangui, de hoofdstad van de Centraal-Afrikaanse Republiek, en in Bambari en Bossangoa hebben regeringsstrijdkrachten en haar Rwandese en Russische bondgenoten de afgelopen twee weken campagnes tegen de rebellen geleid.

De impact van geweld en het gebrek aan humanitaire toegang is zichtbaar in Siwa, een kamp voor intern ontheemden, enkele kilometers van Bangassou.

Honderden mensen moeten alleen op vies bruin water vertrouwen om te drinken, koken en schoon te maken. Ze leven in geïmproviseerde schuilplaatsen gemaakt van bladeren en takken van palmbomen. Er zijn geen toiletten gebouwd en de voedseluitdeling arriveerde pas zes weken nadat het kamp was opgericht.

Een ontheemde man hoopt dat zijn vrouw behandeling en psychologische ondersteuning zal krijgen nadat ze door gewapende mannen is verkracht.

"Ik had niet de kracht om mijn vrouw te verdedigen," zei hij. "Ik ben boer. Ik heb niet de middelen om haar naar Bangassou te brengen voor behandeling, maar ik maak me zorgen, ik kan haar niet zo achterlaten. Haar lichaam is niet gewond, maar in haar geest is ze niet in orde."

De instabiliteit in de Centraal-Afrikaanse Republiek mondde in 2013 uit in gevechten in Bangui toen de Seleka-rebellen uit het noorden de macht grepen van toenmalig president François Bozize.

Later dat jaar werd de regering-Seleka uitgedaagd door een militiegroep die zich als reactie vormde en zichzelf de anti-Balaka noemde. De gevechten escaleerden, met gerichte aanvallen die duizenden doden in de hoofdstad eisten en honderdduizenden anderen verdreven.

De nieuw gevormde rebellencoalitie omvat gewapende groepen van zowel ex-Seleka als anti-Balaka.

De president van de Seleka-rebellen trad uiteindelijk opzij te midden van internationale druk en een interim-regering organiseerde democratische verkiezingen in 2016, die de heer Touadera won.

De heer Touadera werd in december herkozen voor een tweede termijn met 53 procent van de stemmen, maar hij ondervindt nog steeds tegenstand van krachten die gelinkt zijn aan ex-president meneer Bozize, die werd uitgesloten van deelname aan de presidentsverkiezingen. Veel van het recente geweld begon nadat de rechtbanken zijn kandidatuur vóór de verkiezingen van 27 december hadden afgewezen.

De inwoners van de Centraal-Afrikaanse Republiek zijn ontmoedigd door de jarenlange geweld en onveiligheid in het land.

"We zijn echt achteruit gegaan," zei Pierrette Benguere, prefect van het Mbomou-gebied dat Bangasso omvat. "Het is ontmoedigend om te zien dat mijn land opnieuw moet beginnen met de onderhandelingen die we sinds 2003 met tussenpozen voeren."