De studie van Amerika's plaats in de wereld zou kunnen beginnen met een citaat van John F. Kennedy of Richard Nixon. Het zou kunnen beginnen met het ontleden van Ronald Reagans afscheidsspeech bij de presidentiële toespraak of de afstudeerspeech van Barack Obama aan de universiteit in Boston. Maar er is een betere plek om te beginnen—met Perry Miller, een historicus en literatuurwetenschapper uit het midden van de vorige eeuw...

Na zijn afstuderen aan een universiteit in Chicago reisde Miller de wereld rond totdat hij in Afrika terechtkwam. Het was daar, terwijl hij vaten Amerikaanse olie loste, dat hij beweert een openbaring te hebben gehad, schreef de National Endowment for the Humanities.

Terwijl hij dacht aan grote beschavingen die door de eeuwen heen waren gekomen en gegaan, vertelde Miller later op een typisch wetenschappelijke manier: "Het werd mij gegeven, even ontroostbaar aan de rand van een jungle in Centraal-Afrika, om mij de missie op te leggen om uit te leggen wat ik beschouwde als de diepste voortstuwing van de Verenigde Staten."

Simpel gezegd wijdde Miller zich aan het ontdekken en definiëren van wat Amerika werkelijk betekent. Welke betekenis zal de natie in de geschiedenis hebben? Wat zou zijn rol in de wereld moeten zijn?

Tijdens Millers studie ontdekte hij een preek uit 1630 van de puriteinse leider John Winthrop, getiteld "A Model of Christian Charity." Dit veranderde zowel Millers carrière als de Verenigde Staten zelf voorgoed.

Winthrops woorden waren wat Miller aanduidde als het bijzondere begin van de Amerikaanse geschiedenis. In deze preek werd de prille Verenigde Staten vergeleken met een "stad op een heuvel."

Die inmiddels beroemde uitdrukking is aangepast uit de Schrift. Matteüs 5:14-15: "Jij bent het licht van de wereld. Een stad die op een heuvel ligt, kan niet verborgen worden. Ook steken mensen geen kaars aan en zetten die onder een bushel, maar op een kandelaar; en het geeft licht aan allen die in het huis zijn."

Winthrop lichtte dit idee uit in zijn preek: "De ogen van alle mensen zijn op ons gericht. Zodat als wij vals omgaan met onze God in dit werk dat wij hebben ondernomen, en Hem zo Zijn huidige hulp van ons laten intrekken, wij een verhaal en een bijwoord zullen worden in de hele wereld."

Millers kroonprestatie was het brengen van "A Model of Christian Charity" aan het publiek en het belang ervan in de Amerikaanse geschiedenis te demonstreren. De National Endowment for the Humanities zei dat Miller het "omvormde tot de belangrijkste tekst van de Amerikaanse oorsprong."

Let op die woorden, sleuteltekst van Amerikaanse oorsprong.

Miller schreef dat Winthrop "tijdens de reis aan de emigranten predikte dat de ogen van de wereld op hen gericht zouden zijn, dat ze als een stad op een heuvel zouden zijn voor iedereen om te observeren."

National Endowment for the Humanities verklaarde: "Als deze preek de oorsprong van Amerika was, dan had Amerika vanaf het begin een rol te spelen in het rechtzetten van de wereld. Dat aspect van Winthrops preek zou vaak terugkeren in de politieke toespraken van president Reagan en vele anderen in de jaren daarna."

Naast Reagan gebruikten alle eerder genoemde presidenten Winthrops woorden om hun politieke doelen te bevorderen. Toch stonden ze er niet alleen voor: Lyndon Johnson, Jimmy Carter, George H.W. Bush en Bill Clinton vergeleken de VS allemaal met "een stad op een heuvel."

Let hier op. Deze presidenten kwamen uit verschillende politieke achtergronden. Toch wendden ze zich allemaal tot Winthrop—en daarmee tot de Bijbel—om het land dat ze leidden te helpen definiëren.

Miller en Amerikaanse politici beweren dat Winthrop de belangrijkste tekst over de oorsprong van de natie heeft geschreven. Toch is dat boek resoluut de Bijbel zelf. In feite kwam het merendeel van Winthrops preek uit Gods Woord.

Hier is het geweldige, waargebeurde verhaal van Amerika's oorsprong – volledig verloren in de eeuwen.

Oude Connectie

Tegen het einde van "True Christian Charity" parafraseerde Winthrop een ander bijbelvers. Hij stelde dat als de puriteinen rechtvaardig handelden, barmhartigheid liefhadden en nederig bleven: "We zullen zien dat de God van Israël onder ons is, wanneer tien van ons duizend van onze vijanden kunnen weerstaan; wanneer Hij ons een lof en glorie brengt die mensen zullen zeggen over opvolgende plantages, 'moge de Heer het maken zoals dat van New England.'"

Met deze laatste zin parafraseerde Winthrop Genesis 48:20, waarin staat: "Het volk Israël zal zegen oproepen door u, zeggend: 'Moge God u maken zoals Efraïm en Manasse'" (Christian Standard Bible).

In het oude Israël werd de stam van Jozef opgesplitst in broederstammen van Efraïm en Manasse. Deze waren groter dan de andere 11 stammen van het land—en genoten een overvloed die nergens anders te vinden was.

Winthrop wilde een soortgelijk spreekwoord over New England schrijven. Dat de wereld God die kolonie zou zien zegenen en zoals New England zou willen zijn.

Het verwijzen naar een schrift over Ephraim en Manasse weegt zwaarder dan Winthrop ooit zou weten.

Denk verder aan de bijbelse wortels van Amerika—te vinden op de valuta ("In God We Trust"), in de Pledge of Allegiance ("onder God"), en verspreid door de wetten heen (bijvoorbeeld faillissementsregels lenen van het zevende jaar van vrijlating in Deuteronomium 15). Dit blijkt ook uit de talloze kerken in het hele land. Een verbazingwekkende 87 procent van de huishoudens in het land bezit een Bijbel, zo bleek uit onderzoek van Lifeway in 2017.

Net als Winthrop zagen de Amerikaanse grondleggers krachtige parallellen tussen het oude Israël en de prille Verenigde Staten.

Benjamin Franklin, Thomas Jefferson en John Adams stelden een zegel voor voor de nieuwe natie van de Verenigde Staten. Het zou een afbeelding zijn van de oude Israëlieten die de Rode Zee overstaken, met de farao die hen achtervolgde en Mozes aan de andere kant. Het zou het motto hebben opgenomen: "Opstand tegen tirannen is gehoorzaamheid aan God." (Het Congres besloot later het adelaarszegel dat vandaag de dag nog steeds in gebruik is.)

Evenzo draagt de Vrijheidsklok ook een inscriptie uit het boek Leviticus van Mozes: "Verkondig vrijheid in het hele land aan alle inwoners ervan" (25:10).

Heb je jezelf ooit afgevraagd waarom er zoveel verwijzingen en connecties zijn met het oude Israël in de Amerikaanse geschiedenis en iconografie?

Joseph Connection

In 1789, terwijl hij werd beëdigd als de eerste president van de VS, opende George Washington willekeurig de Bijbel bij Genesis 49 en legde daar zijn hand neer. Terwijl hij nadacht over de toekomst van de pasgeboren natie en het belang van zijn positie, had hij geen idee dat Amerika's welvarende toekomst al onder zijn hand was uitgestippeld.

Echte Waarheid Hoofdredacteur David C. Pack bespreekt dit universeel genegeerde hoofdstuk uit de Bijbel in zijn boek America and Britain in Prophecy.

"Genesis 49 bevat de profetieën van patriarch Israël over de nakomelingen van elk van zijn zonen... God inspireerde deze beschrijving op te tekenen omdat Hij ook wilde dat de laatste thuislanden van deze volkeren bekend zouden worden."

Vers 1 van het hoofdstuk opent: "Jakob riep zijn zonen en zei: Verzamel uzelf, zodat ik u mag vertellen wat u zal overkomen in de laatste dagen."

"Last days" laat zien dat deze verzen niet van toepassing waren op het oude Israël. In plaats daarvan zijn ze geschreven voor de nakomelingen van Israël vele eeuwen later.

De profetie in Genesis beschrijft de toekomst van elke stam van Israël, vertegenwoordigd door elk van Jakobs 12 zonen. Het meest voor de hand liggende voorbeeld is dat de Joden de moderne afstammelingen van Juda zijn.

"Jacobs profetie voorspelt dat Juda een 'leeuwenjonge' zal zijn," vervolgde meneer Pack. "Een welp is een andere naam voor een jong leeuwenwelpje. Jacob voorspelde dat Juda in de latere tijd een zeer jong volk zou zijn. Dit beschrijft de moderne Israëlische natie, die in 1948 werd 'geboren' en nog steeds een 'jonge natie' is naar de huidige maatstaven."

De Bijbel laat zien dat de nakomelingen van Jakobs zoon Jozef ook duidelijk zichtbaar zouden zijn, omdat zij een duidelijk hoger aantal en kwaliteit zegeningen kregen.

Meneer Pack schrijft: "Als hoofdonderwerp van dit boek is 'Joseph een vruchtbare tak, zelfs een vruchtbare tak bij een put; wiens takken over de muur lopen: de boogschutters hebben hem diep bedroefd, op hem geschoten en hem gehaat: maar zijn boog woonde in kracht, en de armen van zijn handen werden sterk gemaakt door de handen van de machtige God van Jakob...' (Gen. 49:22-24).

"In deze schrift wordt Jozef—de vader van Efraim en Manasse—vergeleken met een vruchtbare tak of tak, hoogstwaarschijnlijk een olijftak. Joseph wordt ook beschreven als iemand die door boogschutters werd neergeschoten.

"Later worden Jozefs nakomelingen verder beschreven: 'Zijn glorie is als de eerste van zijn oss, en zijn hoorns zijn als de hoorns van eenhoorns: met hen zal hij het volk samenbrengen tot het einde van de aarde: en zij zijn de tienduizend van Efraim, en zij zijn de duizenden van Manasse' (Deut. 33:17).

"Met deze beschrijvingen verdeeld over beide zonen, was Manassehs primaire embleem dat van een olijftak, en zijn secundaire embleem een voorraad pijlen. Ook aan Manassehs vaandel was het nummer 13 bevestigd, aangezien hij de dertiende stam was."

Interessant genoeg toont het officiële zegel van de VS een adelaar met een olijftak en een voorraad pijlen, evenals 13 sterren. Dit is een andere interessante link tussen Amerika en de symbolen die in de Bijbel voor Manasse worden beschreven.

Een andere sleutel tot het identificeren van deze volken is te vinden in Genesis 48, waarin Jozefs twee zonen afzonderlijke zegeningen kregen.

Vers 19 stelt dat Manasse "ook een volk zal worden, en hij zal ook groot zijn: maar waarlijk zal zijn jongere broer groter zijn dan hij, en zijn nageslacht zal een menigte volken worden."

Doorzoek het archief van de geschiedenis. Er zijn slechts twee broedernaties met een gemeenschappelijke afkomst, waarbij de ene een enorm rijk was (een "veelheid" of "compagnie van naties") en de andere één groot, sterk land werd. Dit zijn het Verenigd Koninkrijk met al zijn Gemenebestlanden en de Verenigde Staten.

Deze zegeningen kwamen aan al deze volken als gevolg van een belofte die God aan Efraim en Manasse's overgrootvader Abraham gaf. Vanwege de compromenloze gehoorzaamheid van deze grote patriarch verzekerde God Hem: "In zegen zal Ik U zegenen, en door mij te vermenigvuldigen zal Ik uw zaad vermenigvuldigen als de sterren van de hemel, en als het zand dat aan de zeekust ligt" (Gen. 22:17). Die belofte werd doorgegeven via Abrahams lijn, en de huidige inwoners van de VS, het VK en het Gemenebest zijn de onbedoelde ontvangers van deze bijzondere zegen.

Een van de meest verbazingwekkende momenten in de wereldgeschiedenis is dat Engelse en Amerikaanse volkeren hun geschiedenis vergeten. Winthrop had hier geen idee van toen hij wilde dat New England zou zijn zoals Ephraim en Manasse, Washington had geen idee toen hij zijn hand op Genesis 49 legde en de andere Founding Fathers wisten niet toen ze een zegel voorstelden waarbij Israël de Rode Zee zou oversteken. Bovendien hadden al onze moderne presidenten geen idee van Amerika's connectie met de Bijbel toen ze de VS "een stad op een heuvel" noemden.

Ware Bestemming

Terug naar Millers centrale vraag: Wat zou Amerika's plaats in de wereld moeten zijn? Opnieuw maakt de Bijbel duidelijk wat God bedoelt voor de volkeren van de VS. Verbazingwekkend genoeg is het niet ver verwijderd van wat ze in hun onderbuik weten dat het zo is.

In Deuteronomium 4, nadat hij de Wet van God had uiteengezet, zei Mozes het volgende tegen het oude Israël. De woorden zijn van toepassing op de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en alle andere moderne afstammelingen van Israël.

Begin in vers 1: "Luister daarom, o Israël, naar de verordeningen en naar de oordelen die ik u leer, want om ze te doen, mogen jullie leven en het land bezitten dat de Heer God van jullie vaders jullie geeft."

Het land dat God gaf omvatte het Beloofde Land, maar nog meer de landen waar Israëlitische volkeren vandaag de dag wonen. Als ze Gods Wet naleven, zullen ze voorspoedig zijn en veel meer gezegend zijn dan ze nu genieten. Maar er is nog een reden waarom Hij wil dat Israël Zijn bevelen opvolgt: zodat het een voorbeeld op een stad op een heuvel kan zijn voor de wereld.

Lees verder in verzen 6-7: "Houd daarom en doe ze; want dit is uw wijsheid en uw begrip in het zicht van de volken, die al deze statuten zullen horen en zullen zeggen: Zeker, dit grote volk is een wijs en begrijpend volk. Want welk volk is er zo groot, dat God zo dichtbij heeft als de Heer, onze God, in alles waarvoor wij Hem aanroepen?"

Net als het vergeten van zijn oude identiteit is Amerika ook de bron van zijn zegeningen vergeten. Let op wat Hij waarschuwde in Deuteronomium 8: "Pas op dat u de Heer uw God niet vergeet door Zijn geboden, Zijn oordelen en Zijn voorschriften niet te houden... Opdat wanneer u niet hebt gegeten en vol bent, en mooie huizen hebt gebouwd en daar hebt gewoond; en wanneer uw kuddes en uw kuddes zich vermenigvuldigen, en uw zilver en uw goud zich vermenigvuldigen, en alles wat u heeft zich vermenigvuldigt; dan wordt uw hart opgeheven, en vergeet u de Heer, uw God..." (vers 11-14).

Dit was de ondergang van het oude Israël. Het vergat dat God de duidelijke bron van zijn zegeningen was. Hetzelfde geldt voor de VS vandaag. Als natie denken we dat onze kracht en vindingrijkheid dit geweldige land hebben opgebouwd.

Vers 17 vat deze gedachte samen: "U zegt in uw hart: Mijn kracht en de kracht van mijn hand hebben mij deze rijkdom gebracht."

De God van de Bijbel verlangt ernaar Amerika te blijven zegenen—en die overvloed te vergroten tot onvoorstelbare. Winthrop probeerde Gods Woord zo goed mogelijk toe te passen dat hij kende. Presidenten proberen iets soortgelijks te doen, maar met politieke ideologieën erdoorheen. En gewone burgers weten dat de VS bijzonder is, maar denken dat dat zo is vanwege de Grondwet of een intrinsieke Amerikaanse waarden.

Om echt te floreren, moeten de Verenigde Staten hun ware identiteit herinneren, zich tot God wenden en uiteindelijk het "stad op een heuvel"-voorbeeld worden dat het voorbestemd was te zijn.