NEW YORK (AP) – In plaats van je restjes op te eten, laat je ze bederven en koop je afhaalmaaltijden.

Dit is voor velen een vertrouwde routine—en wijst op gewoonten die bijdragen aan een wereldwijd voedselafvalprobleem waarvan een nieuw VN-rapport zegt dat het beter gemeten moet worden om effectief aan te pakken.

Het VN-rapport schat dat jaarlijks 17 procent van het wereldwijd geproduceerde voedsel verspild wordt. Dat komt neer op meer dan een miljard ton voedsel.

Het verspillen is veel groter dan eerdere rapporten aangaven, hoewel directe vergelijkingen moeilijk zijn vanwege verschillende methodologieën en het gebrek aan sterke gegevens uit veel landen.

"Verbeterde metingen kunnen leiden tot beter beheer," zei Brian Roe, een onderzoeker op het gebied van voedselverspilling aan de Ohio State University die niet bij het rapport betrokken was.

Het grootste deel van het afval—61 procent—vindt plaats in huishoudens, terwijl de voedselvoorziening 26 procent uitmaakt en retailers 13 procent, zo ontdekte de VN. De VN zet zich in om voedselverspilling wereldwijd te verminderen, en onderzoekers werken ook aan een beoordeling van afval waarbij het voedsel dat verloren is gegaan voordat het consumenten wordt bereikt, ook is opgenomen.

De auteurs merken op dat het rapport een duidelijker beeld wil geven van de omvang van een probleem dat moeilijk te beoordelen is geweest, in de hoop overheden te stimuleren te investeren in betere tracking.

"Veel landen hebben hun voedselverspilling nog niet gekwantificeerd, dus ze begrijpen de omvang van het probleem niet," zei Clementine O'Connor van het VN-milieuprogramma en mede-auteur van het rapport.

Voedselverspilling is een groeiende zorg geworden vanwege de milieubelasting van productie, inclusief het land dat nodig is om gewassen en vee te verbouwen. Experts zeggen dat verbeterde afvalregistratie essentieel is om manieren te vinden om het probleem te verlichten, zoals programma's om oneetbare restjes af te leiden voor diervoeder of mest.

Het rapport stelde vast dat voedselverspilling in huizen niet beperkt is tot landen met een hoger inkomen, zoals de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.

De heer Roe merkte op dat voedsel soms wordt verspild in arme landen zonder betrouwbare koeling thuis. In rijkere landen eten mensen misschien vaker buiten, wat betekent dat voedselverspilling simpelweg van thuis naar restaurants wordt verplaatst.

Hij zei dat culturele normen en beleidsmaatregelen ook kunnen bijdragen aan afval thuis—zoals enorme verpakkingen, "koop er één, krijg er één gratis"-aanbiedingen of het ontbreken van composteringsprogramma's.

Daarom zijn bredere systeemveranderingen essentieel om afval in huishoudens te verminderen, zei Chris Barrett, landbouweconoom aan de Cornell University.

Zo zei de heer Barrett dat mensen voedsel kunnen weggooien vanwege een datum op het product—ook al geven zulke data niet altijd aan wanneer een voedingsmiddel onveilig is om te eten. "Voedselverspilling is een gevolg van verstandige beslissingen van mensen die handelen op basis van de best beschikbare informatie," zei hij.

Om de betekenis van etiketteringsdata te verduidelijken, hebben Amerikaanse toezichthouders voedselproducenten aangespoord om consistenter te zijn in het gebruik ervan. Ze merken op dat labels als "Verkoop voor", "Goed voor" en "Geniet ervan" ertoe kunnen leiden dat mensen voedsel voortijdig weggooien, hoewel sommige labels alleen bedoeld zijn om aan te geven wanneer de kwaliteit kan achteruitgaan.

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw schat dat een gezin van vier ongeveer $1.500 aan voedsel per jaar verspilt. Maar het nauwkeurig meten van voedselverspilling is om verschillende redenen, waaronder de beschikbaarheid van data, zei USDA-voedselonderzoeker Jean Buzby, en voegde eraan toe dat verbeterde metingen deel uitmaken van een overheidsplan om afval te verminderen.

Richard Swannell, mede-auteur van het VN-rapport, zei dat voedsel over het algemeen zelfs in rijkere landen een paar generaties geleden meer waard was, omdat mensen het zich vaak niet konden veroorloven het te verspillen. Nu, zei hij, kan bewustzijn over de omvang van voedselverspilling wereldwijd helpen om de houding terug te brengen naar die tijd.

"Voedsel is te belangrijk om te verspillen," zei hij.