BRASILIA (Reuters) – Mensen hebben ongeveer tweederde van de oorspronkelijke tropische regenwoudbedekking van de wereld aangetast of vernietigd, zo blijkt uit nieuwe gegevens.

Houtkap en landomzetting, voornamelijk voor landbouw, hebben 34 procent van de oorspronkelijke oeroude tropische regenwouden ter wereld uitgeroeid en nog eens 30 procent aangetast, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor brand en toekomstige vernietiging, volgens een analyse van de non-profit Rainforest Foundation Norway.

Meer dan de helft van de vernietiging sinds 2002 vond plaats in het Amazonegebied van Zuid-Amerika en de aangrenzende regenwouden.

Naarmate er meer regenwoud wordt vernietigd, wordt het moeilijker voor de overgebleven bossen om te overleven, zei de auteur van het rapport, Anders Krogh, een onderzoeker in tropisch bos.

"Het is een angstaanjagende cyclus," zei meneer Krogh. Het totale verlies tussen 2002 en 2019 was groter dan het Franse gebied, ontdekte hij.

Het verliestempo in 2019 kwam ongeveer overeen met het jaarlijkse niveau van vernietiging in de afgelopen 20 jaar, waarbij een voetbalveld vol bos elke 6 seconden verdwijnt, volgens een ander recent rapport van het World Resources Institute.

Het Braziliaanse Amazonegebied staat de afgelopen decennia onder enorme druk, omdat een landbouwboom boeren en landspeculanten ertoe heeft gebracht stukken land in brand te steken voor sojabonen, rundvlees en andere gewassen. Die trend is sinds 2019 verergerd, toen president Jair Bolsonaro aantrad en begon met het verzwakken van de milieuhandhaving.

Maar de Amazone vertegenwoordigt ook de beste hoop om het resterende regenwoud te behouden. De Amazone en haar buren—de Orinoco en het Andesregenwoud—vormen volgens meneer Krogh 73,5 procent van de nog intacte tropische bossen.

Het nieuwe rapport "benadrukt dat Brazilië voor het bos moet zorgen," zei Ane Alencar, een geograaf van het Amazon Environmental Research Institute die niet bij het werk betrokken was. "Brazilië heeft het grootste stuk tropisch bos ter wereld en verliest ook het meeste."

Zuidoost-Aziatische eilanden, grotendeels behorend tot Indonesië, staan sinds 2002 gezamenlijk op de tweede plaats qua bosvernietiging, waarbij veel van die bossen zijn gekapt voor palmolieplantages.

Centraal-Afrika staat op de derde plaats, waarbij het grootste deel van de vernietiging zich concentreert rond het stroomgebied van de Congorivier, door traditionele en commerciële landbouw en houtkap.

Bossen die in het rapport als gedegradeerd werden gedefinieerd, waren ofwel gedeeltelijk vernietigd, of vernietigd en sindsdien vervangen door secundaire bosgroei, aldus Regenwoudstichting Noorwegen.

De definitie van intact bos in dat rapport kan te strikt zijn, waarschuwde Tasso Azevedo, coördinator van het Braziliaanse ontbossingskaartinitiatief MapBiomas. De analyse telt alleen onaangetaste gebieden van minstens 193 vierkante mijl als intact, waarbij kleinere gebieden worden uitgesloten die mogelijk bijdragen aan de bedekking van het ongerepte bos van de wereld, zei hij.

De heer Krogh legde uit dat deze definitie werd gekozen omdat kleinere stukken risico lopen op het "randeffect", waarbij bomen sneller sterven en biodiversiteit moeilijker te behouden is nabij de bosrand. Een bos van ongeveer 200 vierkante mijl kan zijn ecosysteem volledig ondersteunen, zei hij.