RIO DE JANEIRO (Reuters) – In de eerste maanden van de COVID-19-pandemie in Brazilië was politie-detective Fernanda Fernandes van Rio de Janeiro ervan overtuigd dat het aantal gevallen van huiselijk geweld toenam, maar ze kon er weinig aan doen omdat weinig vrouwen zich meldden om aangifte te doen.

"Vrouwen konden niet ontsnappen aan hun daders terwijl ze thuis vastzaten," zei mevrouw Fernandes, die de Gespecialiseerde Delegatie ter Ondersteuning van Vrouwen (DEAM) leidt in de uitgestrekte buitenwijk Duque de Caxias van Rio. Het aantal klachten is echter toegenomen naarmate de uitbraak is afgenomen, en meer vrouwen zijn hun huis verlaten om klachten in te dienen bij de politie, zei ze.

Wereldwijd hebben politie en aanklagers, slachtofferondersteuningsteams en vrouwenbewegingen, evenals de Verenigde Naties, melding gemaakt van toenemend huiselijk geweld tijdens coronagerelateerde lockdowns. De pandemie in Brazilië heeft veel stellen werkloos gemaakt, wat de binnenlandse spanningen heeft verergerd, zei mevrouw Fernandes.

De economie daalde vorig jaar met 4,1 procent en het herstel van Brazilië zal waarschijnlijk lauwarm blijven nu het land worstelt met een brute nieuwe golf van infecties.

Brazilië registreerde 649 femiciden in de eerste helft van 2020, volgens cijfers van het Braziliaanse Forum voor Openbare Veiligheid, een stijging van 2 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2019. Maar andere misdrijven tegen vrouwen, zoals mishandeling en verkrachting, waarvoor slachtoffers meestal aangifte moeten doen bij de politie, vielen in die periode, merkte het Forum op.

"De afname van de registratie van sommige misdrijven in deze periode weerspiegelt meer de moeilijkheden en obstakels waarmee vrouwen tijdens de pandemie te maken kregen om misbruik te melden, dan een teken van een afname van het aantal gevallen," aldus het in het laatste oktoberrapport.

Fabiana Antunes, een winkelier, zei dat ze eindelijk de moed verzamelde om in mei naar de politie te gaan na de laatste aanval van haar gewelddadige voormalige partner, een illustrator die ze vijf jaar geleden ontmoette.

Een jaar na hun relatie begon hij meer te drinken, verbood haar vrienden te zien en werd gewelddadig, zei ze. Ze verliet hem twee jaar later, maar ze woonden nog steeds onder hetzelfde dak aan het begin van de pandemie, toen zijn stemming verslechterde.

"De pandemie—het feit dat ik thuis vastzat—maakte alles erger," zei ze.

In mei sloeg hij haar tijdens een vechtpartij in haar buik, zei mevrouw Antunes, en zij nam contact op met de politie. Een rechter vaardigde een contactverbod uit tegen de ex-partner van mevrouw Antunes, die is verhuisd, volgens mevrouw Fernandes en gerechtelijke documenten.

Toch maakt mevrouw Antunes zich nog steeds zorgen. Haar ex-partner maakte schetsen die ze aan Reuters liet zien—van een vrouw die op haar lijkt, vermoord door een man met een hakmes.

Aldefran Melo da Silva, haar ex-partner, zei dat mevrouw Antunes eerder trots was om in zijn artistieke werk te verschijnen. Hij bevestigde dat het contactverbod was uitgevaardigd, maar ontkende het wangedrag.

"We hadden normale huwelijksgesprekken, maar zonder enige fysieke of verbale agressie," zei hij. "Ik heb haar nooit geslagen."

Nationale Campagne

Mevrouw Fernandes—wiens team in Duque de Caixas in 2019 4.121 gevallen van huiselijk geweld behandelde, het hoogste aantal van alle DEAM-teams in de staat Rio—heeft Facebook Live-sessies gehouden om de lokale gemeenschap te informeren over de noodzaak om tekenen van huiselijk geweld te melden.

Een deel van de uitdaging, zei ze, is om sommige vrouwen ervan te overtuigen dat misbruik onacceptabel is. Anderen begrijpen het gevaar van hun situatie niet omdat ze niet geloven dat hun partners hen kunnen doden.

Taylaine Alves, een 19-jarige moeder van twee kinderen, raakte ernstig verbrand bij een aanval in 2019 en overleed later in het ziekenhuis aan haar verwondingen. De vriend van mevrouw Alves is aangeklaagd en zit in de gevangenis in afwachting van zijn proces. Zijn advocaat van het kantoor van de openbare verdediger weigerde commentaar te geven.

"Wij moeders vergeten nooit," zei Jozilene Pereira Alves. "Het leven gaat door, maar een deel van mij is dood."

Brazilië voerde in 2006 strenge straffen in voor huiselijk geweld met de Maria Da Penha-wet — genoemd naar een vrouw die verlamd raakte nadat ze in haar slaap door haar man was neergeschoten.

Toch was het pas in 2015 dat Brazilië femicide officieel als misdrijf erkende—jaren na de meeste andere landen in de regio, waaronder Colombia, Chili, Argentinië en Mexico.

Paulo Cesar da Conceicao, die een rehabilitatiecentrum runt voor mannen die betrokken zijn bij huiselijk geweld, genaamd CR Homem, zei dat de meeste daders moeite hebben hun verantwoordelijkheid te accepteren en hun slachtoffers de schuld geven van het provoceren van hen.

De heer Conceicao zei dat zijn team in groepssessies gesprekken begeleidt om mannen te helpen hun eigen verantwoordelijkheid voor huiselijk geweld te zien.

"De mannen komen in de groep heel gesloten en weerstandsvol, en we proberen dat te ontleden," zei hij.

Daniela Gasparin, 38, zegt dat ze in angst leeft voor haar voormalige partner, die gevangen werd gezet nadat hij haar met een mes had aangevallen in een bus in de stad Boituva, in de staat São Paulo. Haar ex-vriend werd gearresteerd en veroordeeld in de zaak.

"Zelfs als hij in de gevangenis zit, ben ik nog steeds bang dat hij eruit komt en mij zal achtervolgen," zei mevrouw Gasparin. "Dit is een liefde die ik niet kan begrijpen. Hoe kan iemand liefhebben en ook proberen te doden?"