WASHINGTON (AP)—Het begrotingstekort van de Amerikaanse overheid bereikte tot februari een recordhoogte van 1,05 biljoen dollar in de eerste vijf maanden van dit begrotingsjaar, omdat de uitgaven voor de coronapandemie in een tempo hoog stegen dat ver boven de toename van de belastinginkomsten lag.

Het ministerie van Financiën meldde woensdag dat het tekort van oktober tot februari 68 procent groter was dan het tekort van 624,5 miljard dollar dat vorig jaar in dezelfde periode werd geregistreerd.

Het overtrof ruimschoots het vorige tekort van 652 miljard dollar van vijf maanden, vastgesteld in 2010, toen de overheid uitgaven om het land uit de diepe recessie veroorzaakt door de financiële crisis van 2008 te helpen.

Het Congressional Budget Office heeft voorspeld dat het tekort voor het begrotingsjaar dat eindigt op 30 september 2,3 biljoen dollar zal bedragen. Die schatting omvat echter niet de kosten van president Joe Bidens COVID-hulpmaatregel van 1,9 biljoen dollar, die woensdag door het Congres werd goedgekeurd.

Het tekort van vorig jaar, dat ook werd verhoogd door virushulppakketten, bedroeg een recordbedrag van 3,1 biljoen dollar.

Nancy Vanden Houten, senior econoom bij Oxford Economics, zei dat ze schatte dat de nieuwste hulpmaatregelen het tekort van dit jaar zal verhogen tot $3,4 biljoen.

Het tekort voor februari bedroeg 310,9 miljard dollar, een stijging ten opzichte van 236,3 miljard dollar in februari 2020, de maand voordat de pandemie krachtig toesloeg, bedrijven stil legde en miljoenen banen verloor.

Van oktober tot februari is de overheidsinkomsten met 5,1 procent gestegen tot $1,44 biljoen, terwijl de uitgaven met 24,7 procent zijn gestegen tot $2,48 biljoen. Het tekort is de kloof tussen inkomsten en uitgaven.

Het tekort werd verder gedreven door biljoenen dollars aan steun die door het Congres was goedgekeurd vanaf maart vorig jaar, inclusief een maatregel van 900 miljard dollar die in december werd goedgekeurd en die de noodwerkloosheidsuitkeringen verlengde die was verlopen.

Enkele van de grote uitgavenstijgingen die in het rapport van het ministerie van Financiën worden genoemd, omvatten een extra $148 miljard voor het ministerie van Arbeid, waarbij het grootste deel van die verhoging wordt gebruikt voor werkloosheidsuitkeringen voor de miljoenen werknemers die hun baan verloren toen de pandemie uitbrak. Er was ook een toename van 24 miljard dollar aan steun voor het ministerie van Landbouw, waarvan een groot deel werd gebruikt voor verhogingen van overheidsprogramma's voor voedselhulp.

Mayra MacGuineas, voorzitter van het Committee for a Responsible Federal Budget, zei dat als alle tijdelijke bepalingen in het woensdag aangenomen hulpplan worden verlengd of permanent worden gemaakt, dit de komende tien jaar 4 biljoen dollar aan de nationale schuld kan toevoegen, het dubbele van de geadverteerde prijs van 1,9 biljoen dollar.

"Ondanks alle tekortkomingen hopen we dat dit pakket zal helpen de pandemie te beëindigen en de economie zal herstellen naar haar vroegere sterkte. Op dat moment hebben we een plan nodig om onze hoge en stijgende nationale schuld aan te pakken," zei mevrouw MacGuineas.