PEKING (AP)—China en Rusland hebben aangegeven een maanonderzoeksstation te zullen bouwen, mogelijk op het maanoppervlak, waarmee een nieuw tijdperk in ruimtesamenwerking tussen de twee landen begint.

Een verklaring die woensdag op de website van de China National Space Administration werd geplaatst, meldde dat het International Lunar Research Station ook open zou zijn voor gebruik door andere landen, maar gaf geen tijdlijn voor de bouw.

Het beschreef het project als een "uitgebreide wetenschappelijke experimentbasis met de capaciteit voor langdurige autonome operatie."

Het station zou "gebouwd worden op het maanoppervlak en/of op de baan om de maan die zal uitvoeren... wetenschappelijke onderzoeksactiviteiten zoals maanverkenning en -gebruik, waarneming op de maan, basiswetenschappelijke experimenten en technische verificatie," aldus de verklaring.

Er werd ook gezegd dat een memorandum van overeenstemming over het project dinsdag is ondertekend door Zhang Kejian, beheerder van de Chinese Nationale Ruimtevaartautoriteit, en Dmitry Rogozin, chef van het Russische ruimteagentschap Roscosmos.

China maakte in de beginjaren van zijn ruimteprogramma veel gebruik van Russische expertise, maar heeft sinds de lancering van zijn eerste bemande missie in 2003 grotendeels zijn eigen pad gevolgd. Desondanks lijken de Chinese Shenzhou-ruimteschepen sterk op de Russische Sojoez-capsules en heeft de CNSA samengewerkt met landen over de hele wereld, behalve met de VS.

Het Congres verbiedt bijna alle contacten tussen NASA en China vanwege zorgen over technologiediefstal en het geheime, door het leger gesteunde aard van China's ruimtevaartprogramma.

Rusland en China zullen "zich houden aan het principe van 'co-consultatie, gezamenlijke constructie en gedeelde voordelen', uitgebreide samenwerking in het ILRS faciliteren, openstaan voor alle geïnteresseerde landen en internationale partners, de uitwisseling van wetenschappelijk onderzoek versterken en de verkenning en het gebruik van de ruimte door de mensheid voor vreedzame doeleinden bevorderen," aldus de Chinese verklaring.

Rusland is deelnemer aan het International Space Station, maar het ruimtevaartprogramma is enigszins overschaduwd door dat van China, de VS, India en anderen. In de meest recente ontwikkeling heeft Rusland in december met succes zijn zware Angara A5-ruimteraket voor de tweede keer getest, na lange vertragingen en technische problemen.

China heeft dit jaar vier bemande missies gepland om te werken aan het eerste permanente ruimtestation in een baan om de aarde, waarvan de kernmodule al volgende maand gelanceerd kan worden.

China heeft al twee kleinere experimentele ruimtestations gelanceerd, in 2019 een rover op de weinig verkende achterkant van de maan geplaatst en heeft een ruimtevaartuig, de Tianwen-1, in een parkeerbaan rond Mars in afwachting van een landing van een rover op het oppervlak in de komende maanden. Als het slaagt, zou China pas het tweede land na de VS worden dat een ruimtevaartuig op Mars plaatst.