LONDEN (Reuters) – Groot-Brittannië zal zijn voorraad kernkoppen met meer dan 40 procent uitbreiden om zijn veiligheid te waarborgen in een risicovollere wereldwijde omgeving en nu het geconfronteerd wordt met nieuwe technologische bedreigingen, zei premier Boris Johnson dinsdag.

Het land was eerder bezig zijn kernwapenvoorraad te verminderen, en in 2010 stelde de regering een limiet van 180 kernkoppen voor de periode midden 2020 vast. De heer Johnson schafte de eerdere limiet af en zei dat het aantal nu zou stijgen tot maximaal 260.

In zijn veiligheids- en defensiereview zei Groot-Brittannië dat het risico's liep van nucleair bewapende staten, opkomende nucleaire staten en door de staat gesponsord nucleair terrorisme, en dat zijn nucleaire afschrikking nodig was om de veiligheid van haar eigen en die van haar bondgenoten te garanderen.

"Sommige staten vergroten en diversifiëren hun nucleaire arsenalen nu aanzienlijk," zei de regering. "De toename van wereldwijde concurrentie, uitdagingen voor de internationale orde en de proliferatie van potentieel ontwrichtende technologieën vormen allemaal een bedreiging voor de strategische stabiliteit."

De stap werd bekritiseerd door The Elders, een groep voormalige wereldbeleidsmakers die campagne voeren voor vrede.

"Hoewel het VK toegenomen veiligheidsdreigingen als rechtvaardiging voor deze stap aanvoert, zou de juiste reactie op deze uitdagingen moeten zijn om multilater samen te werken aan het versterken van internationale wapenbeheersingsakkoorden en het verminderen — niet vergroten — van het aantal bestaande kernwapens," zei Mary Robinson, voorzitter van de groep.

Toen hij in het parlement werd ondervraagd over het beleid, zei de heer Johnson dat Groot-Brittannië nog steeds toegewijd was aan wereldwijde nucleaire wapenreductie.

Groot-Brittannië zei ook van plan zijn huidige kernkop te vervangen door een nieuwe die gedurende de levensduur van vier nieuwe onderzeeërs die in de vroege jaren 2030 in dienst worden genomen, kan functioneren.

Het zal samenwerken met de Verenigde Staten om ervoor te zorgen dat de nieuwe kernkop Trident-compatibel blijft.

Met zijn huidige onderzeeërs zei Groot-Brittannië zich aan het bestaande beleid te houden waarbij altijd één van de vier nucleaire afschrikkingsonderzeeërs op voortdurende patrouille zou zijn.