JERUZALEM (AP) – Israëlische archeologen maakten dinsdag de ontdekking bekend van tientallen fragmenten van de Dode Zeerol met een bijbelse tekst die in een woestijngrot werd gevonden en vermoedelijk verborgen was tijdens een Joodse opstand tegen Rome bijna 1.900 jaar geleden.

De fragmenten van het perkament dragen lijnen Griekse tekst uit de boeken Zacharia en Nahum en zijn gedateerd rond de eerste eeuw op basis van de schrijfstijl, volgens de Israëlische Oudhedenautoriteit. Het zijn de eerste nieuwe rollen die in 60 jaar zijn gevonden bij archeologische opgravingen in de woestijn ten zuiden van Jeruzalem.

De Dode Zeerollen, een verzameling Joodse teksten die in de jaren 1940 en 1950 werden gevonden in woestijngrotten op de Westelijke Jordaanoever nabij Qumran, dateren van de derde eeuw v.Chr. tot de eerste eeuw n.Chr. Ze bevatten de vroegst bekende kopieën van bijbelse teksten en documenten die de overtuigingen van een weinig begrepen Joodse sekte uiteenzetten.

De ongeveer 80 nieuwe stukken behoren tot een set perkamentfragmenten die zijn gevonden op een vindplaats in Zuid-Israël, bekend als de "Grot van de Horror"—genoemd naar de 40 menselijke skeletten die daar tijdens opgravingen in de jaren zestig werden gevonden—en die ook een Griekse weergave van de Twaalf Kleine Profeten dragen. een boek in de Hebreeuwse Bijbel. De grot ligt in een afgelegen canyon, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Jeruzalem.

De artefacten werden gevonden tijdens een operatie in Israël en de bezette Westelijke Jordaanoever, uitgevoerd door de Israëlische Oudhedenautoriteit om rollen en andere artefacten te vinden en mogelijke plundering te voorkomen. Israël veroverde de Westelijke Jordaanoever in de oorlog van 1967, en het internationaal recht verbiedt het verwijderen van cultureel erfgoed uit bezet gebied. De autoriteit hield dinsdag een persconferentie om de ontdekking bekend te maken.

Men gelooft dat de fragmenten deel uitmaakten van een rol die tijdens de Bar Kochba-opstand, een gewapende Joodse opstand tegen Rome tijdens het bewind van keizer Hadrianus, tussen 132 en 136, in de grot was verstopt. Munten geslagen door rebellen en pijlpuntjes die in andere grotten in de regio zijn gevonden, stammen ook uit die periode.

"We vonden een tekstueel verschil dat geen gelijke kent aan enig ander manuscript, noch in het Hebreeuws noch in het Grieks," zei Oren Ableman, onderzoeker van Dode Zeerollen bij de Israel Antiquities Authority. Hij verwees naar kleine variaties in de Griekse weergave van het Hebreeuwse origineel vergeleken met de Septuaginta—een vertaling van de Hebreeuwse Bijbel naar het Grieks die in Egypte werd gemaakt in de derde en tweede eeuw v.Chr.

"Als we aan de bijbelse tekst denken, denken we aan iets heel statischs. Het was geen ruis. Er zijn kleine verschillen en sommige daarvan zijn belangrijk," zei Joe Uziel, hoofd van de Dead Sea Scrolls-eenheid van de oudhedenautoriteit. "Elk klein stukje informatie dat we kunnen toevoegen, kunnen we een beetje beter begrijpen" hoe de Bijbelse tekst zijn traditionele Hebreeuwse vorm kreeg.

Naast de Romeinse artefacten bevatte de tentoonstelling veel oudere ontdekkingen van niet minder belang, gevonden tijdens het doorzoeken van meer dan 500 grotten in de woestijn: het gemummificeerde skelet van een kind, een immense, complete gevlochten mand uit het neolithicum, en talloze andere delicaat organisch materiaal bewaard gebleven in het droge klimaat van grotten.

In 1961 groef de Israëlische archeoloog Yohanan Aharoni de "Grot van de Horror" op en zijn team vond negen perkamentfragmenten die behoorden tot een rol met teksten uit de Twaalf Kleine Profeten in het Grieks, en een stukje Grieks papyrus.

Sindsdien zijn er tijdens archeologische opgravingen geen nieuwe teksten gevonden, maar veel zijn op de zwarte markt opgedoken, blijkbaar geplunderd uit grotten.

De afgelopen vier jaar zijn Israëlische archeologen een grote campagne gestart om grotten te doorzoeken die in de steile kloven van de Judese woestijn liggen op zoek naar rollen en andere zeldzame artefacten. Het doel is ze te vinden voordat plunderaars de afgelegen locaties verstoren en archeologische lagen en gegevens vernietigen op zoek naar oudheden die bestemd zijn voor de zwarte markt.

Tot nu toe had de jacht slechts een handvol perkamentsnippers gevonden zonder tekst.

Amir Ganor, hoofd van de afdeling voor diefstalpreventie van antiquiteiten, zei dat er sinds de start van de operatie in 2017 vrijwel geen antiquiteitenplundering is geweest in de Judeese woestijn, en noemde de operatie een succes.

"Voor het eerst in 70 jaar konden we de plunderaars voor zijn," zei hij.