Mensen in Oregon zullen beter voorbereid zijn op aardbevingen—vooral belangrijk in het noordwesten van de Verenigde Staten omdat experts zeggen dat "de grote" eraan komt—aangezien op 11 maart een vroegtijdig waarschuwingssysteem werd gelanceerd, de tiende verjaardag van een verwoestende aardbeving en tsunami in Japan.

Californië heeft het systeem al, terwijl de staat Washington in mei zal aansluiten om de dekking van de westkust compleet te maken. Het ShakeAlert-systeem, beheerd door de U.S. Geological Survey, gebruikt seismografische sensoren om aanzienlijke aardbevingen snel te detecteren, zodat waarschuwingen smartphones bereiken en mensen dekking kunnen zoeken voordat de schuddingen beginnen.

"Het is heel belangrijk dat [de drie staten] allemaal partners zijn in ShakeAlert, omdat aardbevingen geen rekening houden met geografische grenzen, en we hebben enorme bevolkingscentra aan de hele westkust waar het aardbevingsrisico het hoogst is in het aaneengesloten Amerika," zei Gabriel Lotto, ShakeAlert gebruikersbetrokkenheidsfacilitator voor het Pacific Northwest Seismic Network.

Aardbevingen in de Cascadia-subductiezone, die zich uitstrekt van de oceaan bij Noord-Californië tot Vancouver Island in Canada, hebben een gemiddelde magnitude van ongeveer 9, waarmee ze tot de grootste ter wereld behoren.

Een aardbeving in die zone heeft een kans van 37 procent om binnen de komende 50 jaar voor de kust van Oregon te plaatsvinden, met een iets kleinere kans dat er een in de buurt van de staat Washington inslaat, volgens Chris Goldfinger, hoogleraar aan de Oregon State University en aardbevingsgeoloog.

"Wanneer een Cascadia-gebeurtenis plaatsvindt, zullen de kritieke seconden van waarschuwing die ShakeAlert-waarschuwingen geven levens redden en de schade aan belangrijke levenslijnsystemen verminderen," zei gouverneur Kate Brown van Oregon.

Het systeem kan een aardbeving niet voorspellen, maar kan mensen wel een voorsprong geven bij het zoeken naar dekking voor vallende objecten en tijd om zich voor te bereiden.

Wanneer een aardbeving wordt gedetecteerd, krijgen mensen met waarschuwingen op hun smartphone een bericht met de tekst: "Aardbeving gedetecteerd! Drop, dekking, hou vol. Bescherm jezelf." Mobiele apps dragen ook de meldingen.

Jenny Crayne van het Oregon Museum of Science and Industry vertelde woensdag aan verslaggevers dat het systeem werkt door een eerste golf te detecteren die door een aardbeving wordt uitgezonden.

"De P-golf is eerst en snel. Het beweegt naar buiten en vooruit voor de S-golf, en het veroorzaakt geen schudding," zei mevrouw Crayne. "De S-golf is langzamer en tweede, en het is degene die de echte schuddingen en schade veroorzaakt die je ervaart tijdens een aardbeving."

De sensoren van het systeem kunnen die eerste P-golf snel detecteren en die gegevens naar een verwerkingscentrum sturen, waar algoritmen de geografische omvang van de aardbeving, de sterkte en de verwachte schokintensiteit in verschillende gebieden kunnen bepalen en inschatten, aldus mevrouw Crayne.

Als een gebied naar verwachting aanzienlijke schokken zal ervaren, krijgen mensen daar een waarschuwing. Maar degenen die zich op of heel dicht bij het epicentrum van de beving bevinden, zullen de waarschuwing niet op tijd ontvangen omdat de golven te dicht bij elkaar zullen staan.

ShakeAlert kan ook treinen vertragen om ontsporingen te verminderen, de deuren van brandweerkazerne openen zodat ze niet vastlopen en watersystemen beschermen met automatische afsluitingen.

Het installeren van vroegtijdige waarschuwingsafsluitingen op zaken als elektriciteitsbedrijven en afvalwatersystemen wordt ook overwogen, zei Robert de Groot van de U.S. Geological Survey in Pasadena, Californië.

In actie in Californië werd er een waarschuwing gestuurd naar ongeveer 2,5 miljoen mensen toen een aardbeving van 4,5 op de schaal van 4,5 de buitenwijk El Monte in Los Angeles afgelopen september trof, aldus de heer de Groot.

De uitrol in Oregon valt samen met de 10e verjaardag van de aardbeving en tsunami van magnitude 9,0 in Japan, die meer dan 18.000 mensen het leven kostte en smeltdowns veroorzaakte bij de kerncentrale Fukushima Daiichi.

"Terwijl we de 10e verjaardag van de verwoestende aardbeving in Tohoku herdenken, zetten we ons in om de aardbevingsveiligheid in het noordwesten van de Stille Oceaan te verbeteren door onze sterke samenwerkingen tussen universiteiten en staten," zei USGS adjunct-directeur David Applegate.

Wat is de "grote"?

Volgens de USGS verwijst de "grote" naar een aardbeving van een magnitude van 7,8 of groter op de zuidelijke San Andreasbreuk. Toch wordt de term gebruikt om een verwachte intense aardbeving langs de hele westkust te beschrijven.

De USGS voerde een simulatie uit van zo'n beving die om 9:00 uur de zuidelijke San Andreasbreuk raakte. Dit waren de resultaten:

• 1.800 doden

• 1.600 branden ontstoken, de meeste groot

• 750 mensen opgesloten in gebouwen met volledige instorting

• 270.000 mensen onmiddellijk uit hun huizen verdreven

• 50.000 mensen die spoedeisende hulp nodig hebben

• Zoek- en reddingsoperaties zouden bijna drie weken duren

• $213 miljard aan economische verliezen

Seismische Geschiedenis

Door millennia heen hebben velen hun nauwe ontsnapping aan aardbevingen of soortgelijke situaties gezien als een wake-up call van een hogere macht. Anderen zien hun gebeurtenis simpelweg als tijd en toeval.

Zelfs 113 jaar nadat een aardbeving met een kracht van 7,9 in 1906 San Francisco trof, is de verwoesting en schade een schrijnende herinnering aan wat geologische krachten in Californië te bieden hebben.

"Die tweede omwenteling was hartverscheurend," schreef Fred J. Hewitt in "Wreck of City's Buildings Awful" in de San Francisco Examiner, 20 april 1906. "Het deed me denken aan de dierbaren in verschillende delen van het land. Het draaide mijn maag om, bezorgde me een hartzeer dat ik nooit zal vergeten en deed me op mijn knieën zakken en bidden tot de Almachtige God dat ik en de mijnen zouden ontsnappen aan het vreselijke lot waarvan ik wist dat het duizenden zou treffen."

Een andere ooggetuige vertelde: "In bed blijven liggen—het valt nauwelijks 'stil' te zeggen, met al het bonzen in het huis—tot de schok voorbij was, zich afvragend en commentaar geven over wat er buiten gebeurde en hoe het de hoge gebouwen in het centrum beïnvloedde, en of het onze deuren zou kunnen binden zodat we niet uit onze kamer konden komen, de hele tijd met een kalmerende onderbewustzijn van de goede Voorzienigheid van de Almachtige God als onze 'Toevlucht, al mag de aarde ook worden verplaatst.'"

Deze man parafraseerde Psalm 46: "Daarom zullen wij niet vrezen, ook al wordt de aarde weggevoerd..." (vers 2).

Toen mensen hun zinloosheid inzagen tegen de catastrofale krachten in de natuur, werden ze ertoe aangezet een hogere macht te zoeken.

Dit is niet nieuw. De Bijbel vermeldt verschillende verslagen van aardbevingen—klein en groot—die vroeger de aandacht van mensen trokken.

De profeet Elia was bereid Gods stem te horen door een sterke wind, een aardbeving en vuur (1 Kgs. 19:11-14).

Toen het oude Israël in de woestijn was, gebruikte God een aardbeving om een opstand te stoppen: "zoals hij [Mozes] het uitspreken van al deze woorden had beëindigd, sneed de grond die onder hen was uiteen: en de aarde opende haar mond, en slokte hen op, en hun huizen, en alle mensen die tot Korach behoorden, en al hun goederen. Zij, en allen die tot hen behoorden, gingen levend neer in de kuil, en de aarde sloot zich over hen: en zij gingen verloren uit de gemeente" (Num. 16:31-33).

Nadat Jezus Christus was gestorven, stuurde God een krachtige aardbeving die de toeschouwers opschudde: "Toen de centurio, en zij die bij hem waren en Jezus zagen, de aardbeving zagen... vreesden zij zeer en zeiden: Waarlijk, dit was de Zoon van God" (Matt. 27:54).

Geen van deze gebeurtenissen was toeval of "geologie die doorgaat." Het waren allemaal specifieke gebeurtenissen die een Opperwezen gebruikte om Zijn doel te vervullen—mensen wakker maken voor de huidige realiteit. Ze onthullen Gods patroon om met de mensheid samen te werken, een patroon waarvan Zijn Woord aangeeft dat het opnieuw zal worden gebruikt.

De Bijbel spreekt over gebeurtenissen waarin God weer aardbevingen zal gebruiken om een boodschap over te brengen en de aandacht te trekken. Lees Matteüs 24:7, Marcus 13:8 en Lucas 21:11.

De profeet Haggai noteerde: "Want zo zegt de Heer der heerscharen; maar één keer is het een tijdje, en ik zal de hemel, de aarde, de zee en het droge land doen schudden" (2:6). Jesaja, een andere profeet, voegde hieraan toe door te beschrijven hoe deze aardbeving de hele topografie van de planeet zal beïnvloeden (Jes. 40:4).

Dit wordt een aardbeving zoals de aarde nog nooit heeft gezien.

Een keuze

Miljarden mensen zijn totaal niet voorbereid op een gebeurtenis van zo'n omvang, deels omdat de meesten afwijzen dat het überhaupt mogelijk is. De USGS-website antwoordt bij de vraag "Kunnen 'MegaAardbevingen' echt gebeuren?"Nee, aardbevingen van magnitude 10 of groter kunnen niet voorkomen. De sterkte van een aardbeving hangt af van de lengte van de breuk waarop deze voorkomt. Dat wil zeggen, hoe langer de breuk, hoe groter de aardbeving. Een breuk is een breuk in de gesteenten waaruit de aardkorst bestaat, waarlangs gesteenten aan weerszijden langs elkaar zijn gegaan. Er is geen breuk bekend die lang genoeg is om een aardbeving van magnitude 10 te veroorzaken, en als dat wel zo was, zou die zich over het grootste deel van de planeet uitstrekken."

Natuurlijk is dit, alleen als je naar fysieke eigenschappen kijkt, logisch. Dus welk bewijs heb je om te geloven in de woorden van een ogenschijnlijk archaïsch boek?

Je hoeft geen risico te nemen of er een "Grote Een" aankomt. Je kunt het bestaan van God bewijzen en dat de Bijbel Zijn Woord is—en daarbij tot Hem wenden voor bescherming.

Ons boek Bijbel Autoriteit... Kan het bewezen worden? zal de feiten leveren die je nodig hebt om God te vertrouwen in Zijn Woord en om te ontsnappen aan wat komen gaat!

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.