BOULDER, Colorado (AP) – Een schietpartij in een drukke supermarkt in Colorado, waarbij 10 mensen omkwamen, waaronder de eerste politieagent die arriveerde, zorgde ervoor dat geterroriseerde shoppers en werknemers in veiligheid vluchtten en een staat schokte die al rouwde om meerdere massamoorden. Een eenzame verdachte was in hechtenis, aldus de autoriteiten.

Honderden politieagenten uit de hele metropoolregio Denver reageerden op de aanval op maandagmiddag en kwamen samen bij een King Soopers-supermarkt in een druk winkelcentrum in het zuiden van Boulder. SWAT-agenten met ballistische schilden naderden langzaam de winkel terwijl anderen snel bange mensen uit het gebouw begeleidden, waarvan sommige ramen verbrijzeld waren. Klanten en medewerkers vluchtten via een laadperron naar veiligheid. Anderen zochten hun toevlucht in nabijgelegen winkels.

Een verdachte was in hechtenis, zei de huilende politiechef van Boulder, Maris Herold, laat op maandagavond. De autoriteiten hebben de verdachte niet geïdentificeerd, hoewel de officier van justitie van Boulder County, Michael Dougherty, zei dat de verdachte de enige gewonde was en medische zorg kreeg.

Agenten hadden een man zonder shirt in handboeien, met bloed dat langs zijn been liep, tijdens het beleg uit de winkel begeleid. De autoriteiten wilden niet zeggen of hij de verdachte was. Het Foothills Hospital in Boulder behandelde één persoon van de plaats delict, maar weigerde verdere commentaar, zei Rich Sheehan, woordvoerder van Boulder Community Health, dat het ziekenhuis beheert.

"Dit is een tragedie en een nachtmerrie voor Boulder County," zei meneer Dougherty. "Dit waren mensen die hun dag doorbrachten, hun boodschappen deden. Ik beloof de slachtoffers en de mensen van de staat Colorado dat we gerechtigheid zullen verzekeren."

Mevrouw Herold identificeerde de vermoorde agent als Eric Talley, 51, die sinds 2010 bij de politie van Boulder werkte. Hij was de eerste die arriveerde nadat hij reageerde op een melding over gelosten schoten en iemand met een geweer, zei ze.

De heer Dougherty zei dat het te vroeg was om te speculeren over een motief en dat het onderzoek waarbij lokale, staats- en federale instanties betrokken waren, dagen zou duren.

De aanslag in Boulder, ongeveer 40 kilometer ten noordwesten van Denver en de thuisbasis van de University of Colorado, schokte een staat die verschillende massale schietpartijen heeft gekend, waaronder het bloedbad op Columbine High School in 1999 en de schietpartij in de bioscoop in Aurora in 2012.

De aanval op maandag in de middag was de zevende massamoord dit jaar in de VS, na de schietpartij op 16 maart waarbij acht mensen omkwamen bij drie massagebedrijven in de omgeving van Atlanta, volgens een database samengesteld door The Associated Press, USA Today en Northeastern University.

Het volgt op een dip in massamoorden tijdens de pandemie in 2020, die volgens de database het kleinste aantal van dergelijke aanvallen in meer dan tien jaar had, die massamoorden bijhoudt die worden gedefinieerd als vier of meer doden, exclusief de schutter.

Dean Schiller zei dat hij net de supermarkt had verlaten toen hij schoten hoorde. Hij zag drie mensen met zijn gezicht naar beneden liggen—één in een deuropening en twee op de parkeerplaats. Meneer Schiller zei dat hij niet kon zeggen of ze ademden.

Sarah Moonshadow en haar zoon, Nicolas Edwards, hadden net aardbeien gekocht toen ze geweervuur hoorden. Moonshadow vertelde The Denver Post dat ze doken en "gewoon renden." Buiten, zei meneer Edwards, stopte de aankomende politie naast een lichaam op de parkeerplaats.

"Ik wist dat we niets voor die man konden doen," zei hij. "We moesten gaan."