WASHINGTON (Reuters) – Amerikaanse sancties zullen Rusland op korte termijn mogelijk niet afschrikken van vermeende verkiezingsbemoeienis en cyberhacking, maar zullen wel Washingtons hernieuwde bereidheid signaleren om het Kremlin publiekelijk ter verantwoording te roepen voor daden die het als kwaadaardig beschouwt.

President Joe Biden heeft beloofd dat de Russische president Vladimir Poetin "een prijs zal betalen" en verwacht deze week sancties op te leggen, die kunnen variëren van het bevriezen van de Amerikaanse bezittingen van Russen tot het beperken van Moskou's vermogen om staatsschulden uit te geven.

Rusland ontkent inmenging in de Amerikaanse verkiezingen en het organiseren van de cyberhack waarbij het Amerikaanse technologiebedrijf SolarWinds Corp werd gebruikt om netwerken van de Amerikaanse overheid te penetreren.

Het Kremlin heeft ook berichten van de hand gewezen dat het premien uitloofde aan Taliban-militanten om Amerikaanse troepen in Afghanistan te doden.

Hoewel de presidenten van beide landen het New START-wapenbeheersingsverdrag snel verlengden, hebben de Amerikaanse en Russische leiders hun meningsverschillen niet onder hun hoofd gewezen.

In een interview vorige week was de nieuwe Democratische president het eens met een interviewer die vroeg of hij de Russische leider een "moordenaar" vond, waarop meneer Poetin reageerde met een Russische speelplaats-kreet dat "hij die het zei, het gedaan heeft."

Analisten zeiden dat sancties Rusland waarschijnlijk niet zouden afschrikken en dat het noodzakelijk was om de Amerikaanse samenleving te versterken om desinformatiecampagnes te weerstaan, volgens een Amerikaanse inlichtingenbeoordeling die dinsdag werd vrijgegeven.

De beoordeling toonde aan dat Rusland weinig deed om zijn hand te verbergen bij het proberen de verkiezingen te beïnvloeden, wat suggereert dat dergelijke inspanningen nu simpelweg een feit van het leven zijn, zei Andrew Weiss van de denktank Carnegie Endowment for International Peace.

"Dat is een langetermijnprobleem voor westerse samenlevingen en we moeten niet verwachten dat de regering het zomaar magisch oplost," zei hij, eraan toevoegend dat Washington "een boodschap wilde afgeven: we houden deze activiteiten in de gaten, we gaan ze aanspreken."

Een voormalig Amerikaans functionaris zei dat, hoewel sancties het gedrag van Moskou op korte termijn misschien niet veranderen, er wel een voordeel kan zijn om duidelijke grenzen te trekken over wat niet acceptabel is.

"Wat ze proberen te doen met hun Rusland-beleid is risico's nemen door de Russen ontmoedigen, kleine gebieden creëren waar samenwerkingsmogelijkheden zijn en heel duidelijk zijn in specifieke en tijdige reacties dat er altijd een prijs zal zijn aan Russisch gedrag," zei de voormalige Amerikaanse functionaris.

Veel sancties in het Amerikaanse arsenaal

Onder de bestraffende instrumenten in het arsenaal van de heer Biden zijn:

• Executive Order 13848, waarmee de Amerikaanse overheid de Amerikaanse activa kan bevriezen van elke buitenlandse persoon of entiteit die direct of indirect heeft ingegrepen in een Amerikaanse verkiezing.

• Executive Orders 13757 en 13694, waarmee Washington de Amerikaanse activa kan bevriezen van degenen die zich bezighouden met "cyber-ondersteunde" activiteiten vanuit het buitenland die de nationale veiligheid, het buitenlands beleid, de economische gezondheid of financiële stabiliteit bedreigen.

• Executive Order 13818, die de Global Magnitsky Human Rights Accountability Act invoert en Washington toestaat de Amerikaanse bezittingen te bevriezen en de toegang van buitenlanders die mensenrechtenschendingen plegen of corruptie plegen, de toegang te verbieden.

• De Chemical and Biological Weapons Control and Warfare Elimination Act van 1991, die onder andere de president machtigt om Amerikaanse banken te verbieden leningen te verstrekken aan een land dat chemische wapens gebruikt.

Onder druk van het Congres, nadat de Britse regering Rusland ervan beschuldigde het zenuwgas Novichok te gebruiken om voormalig spion Sergej Skripal te proberen te doden, verbood president Trump in 2019 Amerikaanse banken om deel te nemen aan de primaire markt voor Russische staatsobligaties zonder roebels.

De heer Biden zou verder kunnen gaan door dergelijke beperkingen toe te passen op roebel-gedenomineerde schulden of door ze uit te breiden naar de secundaire markt, hoewel dit een grote stap zou zijn.

Het Kremlin heeft Britse inlichtingendiensten ervan beschuldigd de aanval op Skripal te hebben georganiseerd om anti-Russische hysterie aan te wakkeren.

Op voorwaarde van anonimiteit bagatelliseerde een medewerker van het Congres de effectiviteit van Amerikaanse sancties in het algemeen en zei dat de beperkingen op Russische staatsschulden waarschijnlijk weinig effect zouden hebben "op Poetins berekeningen over het gebruik van gif."

Dan Fried, een voormalig topdiplomaat van de VS voor Europa, omschreef Poetin echter als "een rationele actor binnen zijn eigen referentiekader [die] risico's en baten berekent."

"Als hij ziet dat er een sterke en georganiseerde reactie van het Westen zal komen, zal dat meegaan in zijn berekeningen," zei meneer Fried. "We weten uit de Sovjetgeschiedenis dat er langdurige druk was, gecombineerd met interne stagnatie... zowel politiek als economisch kunnen leiden tot een strategische herbeoordeling door de Russische leiders."