SEOUL, Zuid-Korea (AP) – Nieuwe Amerikaanse president, hetzelfde oude Noord-Koreaanse draaiboek. Bijna.

Twee maanden nadat president Joe Biden aantrad, grijpt Noord-Korea opnieuw naar wapentests om buitenstaanders concessies te verkrijgen. Maar de tests zijn tot nu toe relatief klein geweest vergeleken met eerdere lanceringen. Dat geeft aan dat Washington een venster van betrokkenheid heeft voordat Noord-Korea grotere provocaties onderneemt.

Deze week meldden de buurlanden van Noord-Korea dat het land vier korteafstandsraketten in zee heeft afgevuurd bij de eerste raketlanceringen in ongeveer een jaar. De lanceringen—twee op zondag, twee op donderdag—kwamen nadat het Noorden had gezegd dat het dialoogaanbiedingen van de regering-Biden had afgewezen, onder verwijzing naar wat het Amerikaanse vijandigheid noemde.

Hier volgt een overzicht van de recente raketlanceringen van Noord-Korea en hun motieven.

Wat is er deze keer anders aan de strategie van Noord-Korea?

Noord-Korea heeft een lange geschiedenis van het uitvoeren van grote wapentests rond de tijd dat nieuwe regeringen aan de macht komen in de Verenigde Staten en Zuid-Korea.

In februari 2017, minder dan een maand nadat Donald Trump het Amerikaanse presidentschap op zich nam, testte Noord-Korea een middellangeafstandsraket die volgens waarnemers een vooruitgang in wapenmobiliteit liet zien. Later in 2017, vier dagen nadat de huidige Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in was geïnaugureerd, vuurde Noord-Korea wat het een nieuw ontwikkelde, nucleair capabele middellangeafstandsraket noemde.

In 2009 voerde Noord-Korea binnen de eerste vier maanden van de eerste termijn van de regering-Obama een langeafstandsraketlancering en een nucleaire test uit.

De wapentests van deze week lijken grotendeels dat draaiboek te volgen, maar experts denken dat het land zich heeft teruggehouden van een serieuzere provocatie omdat de regering-Biden haar beleid ten aanzien van Noord-Korea nog steeds evalueert.

De vier raketten die deze week zijn afgevuurd, waren allemaal korteafstand en vormen geen directe bedreiging voor het Amerikaanse vasteland. Volgens de beoordeling van Zuid-Korea werd aangenomen dat de eerste twee wapens die zondag werden gelanceerd kruisraketten waren. Maar Japan zei dat de twee die donderdag werden afgevuurd ballistische raketten waren, provocerende wapens die Noord-Korea door resoluties van de VN-Veiligheidsraad niet mag testen.

"Het basispatroon is niet veel anders. Maar terwijl Noord-Korea zich in het verleden richtte op het tonen van zijn maximale capaciteit bij een nieuwe regering in de Verenigde Staten, heb ik het gevoel dat het Noorden probeert het niveau van [zijn provocatie] te beheersen," zei Du Hyeogn Cha, analist bij het Asan Institute for Policy Studies in Seoul.

Wat wil Noord-Korea?

Wat het altijd heeft gewild: "dat de Verenigde Staten de sancties opheffen terwijl ze hun nucleaire capaciteit behouden," zei Moon Seong Mook, analist bij het in Seoul gevestigde Korea Research Institute for National Strategy.

Omdat de regering-Biden dat waarschijnlijk niet snel zal doen, zeggen sommige experts dat Noord-Korea grotere provocaties zal uitvoeren, zoals een langeafstandsrakettest of een nucleaire ontploffing.

Voor nu voert het zijn retoriek op, samen met de korteafstandsraketlanceringen.

In januari, ongeveer tien dagen voordat de heer Biden aantrad, kondigde de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un aan dat hij zijn nucleaire arsenaal zou uitbreiden en de gevechtscapaciteit van het land zou versterken om het hoofd te bieden aan een vijandig Amerikaans beleid en militaire dreigingen. Hij drong er ook bij Zuid-Korea op aan om de reguliere militaire oefeningen met de Verenigde Staten op te schorten als het betere banden wil.

Toen de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse legers deze maand doorgingen met hun voorjaarsoefeningen, waarschuwde de machtige zus van de heer Kim, Kim Yo Jong, de VS om "geen opschudding te veroorzaken" als ze de komende vier jaar "in vrede willen slapen".

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft gezegd dat Washington vanaf half februari contact heeft opgenomen met Pyongyang, maar dat Pyongyang niet heeft gereageerd. In combinatie met de toenadering bleef de heer Blinken echter Noord-Korea's mensenrechtenrecord en nucleaire ambities bekritiseren toen hij vorige week Seoul bezocht. De eerste vice-minister van Buitenlandse Zaken van Noord-Korea, Choe Son Hui, zei dat haar land dergelijke Amerikaanse aanbiedingen zal blijven negeren vanwege wat zij Amerikaanse vijandigheid noemde.

De recente lanceringen lijken een voorbeeld te zijn van Noord-Korea "dat de dreigementen van Kim Yo Jong in praktijk zet, zoals zij zei dat de Verenigde Staten niet in vrede kunnen slapen als ze hun eisen niet accepteren," aldus Moon Seong Mook.

Wat is de volgende stap?

Deskundigen zeggen dat het zeer onwaarschijnlijk is dat de regering-Biden zal terugdeinzen en concessies zal doen tegenover de korteafstandsraketlanceringen van Noord-Korea. De heer Biden, die de heer Kim "een schurk" heeft genoemd, zal waarschijnlijk ook niet één-op-één gesprekken voeren met de heer Kim, tenzij hij een belofte krijgt dat Noord-Korea zal denucleariseren—en functionarissen bevestigen dat het land oprecht is.

Te midden van deze patstelling zou Noord-Korea grotere wapentests kunnen lanceren, vooral als het niet tevreden is met de beleidsherziening van de regering-Biden over Noord-Korea, die naar verwachting binnenkort openbaar zal worden, zeggen experts.

"Biden zal waarschijnlijk geen Trump-achtige 'realityshow-top' met Kim houden. Kims pijn in de komende vier jaar zal vervolgens worden verdiept en zijn nucleaire gokken kan niet anders dan doorgaan," zei Nam Sung-wook, hoogleraar aan de Korea Universiteit in Zuid-Korea.

Noord-Korea zou kunnen overstappen op langeafstandsraketten en zelfs kernproeven, die Kim Jong Un opschortte toen hij diplomatiek contact begon te maken met Washington. Hoewel Kim Jong Un heeft beweerd het vermogen te hebben bereikt om het Amerikaanse thuisland met kernraketten aan te vallen, zeiden externe experts dat het Noorden niet alles heeft beheerst wat daarvoor nodig zou zijn.

Zo'n grote provocatie zou de Verenigde Staten en hun bondgenoten zeker aanzetten om extra VN-sancties tegen Noord-Korea te zoeken.

Maar strengere sancties kunnen moeilijk zijn omdat China, de belangrijkste diplomatieke bondgenoot en economische levensader van het Noorden, vetorecht uitoefent op de VN-Veiligheidsraad. Gezien de huidige spanningen met Washington zal China waarschijnlijk niet gemakkelijk instemmen met meer sancties, zelfs niet als Noord-Korea zich bezighoudt met langeafstandsraket- of kernproeven, aldus analist de heer Cha.