Religieuze Nieuwsdienst – Vraag Amerikanen of ze in God geloven en de meesten zullen ja zeggen. Maar een groeiend aantal heeft het vertrouwen in georganiseerde religie verloren.

Voor het eerst sinds eind jaren dertig zegt minder dan de helft van de Amerikanen dat ze lid zijn van een kerk, synagoge of moskee, volgens een nieuw rapport van Gallup.

Zevenenveertig procent van de Amerikanen zegt nu bij een gebedshuis te horen, een daling ten opzichte van 70 procent halverwege de jaren negentig en 50 procent in 2019. De daling maakt deel uit van een aanhoudende daling van het ledenaantal in de afgelopen 20 jaar, volgens gegevens van Gallup.

De peilingengigant meet sinds 1937 het lidmaatschap van een kerk, toen bijna driekwart van de bevolking (73 procent) aangaf lid te zijn van een gebedshuis. Gedurende een groot deel van die tijd bleef het ledenaantal ongeveer 70 procent, maar begon het na 1999 af te nemen. Tegen het einde van de jaren 2000 was het ledenaantal gedaald tot ongeveer 62 procent en blijft het dalen.

Peilers van Gallup bekeken enquêtegegevens van meer dan 6.000 Amerikanen en vergeleken gegevens van 2018 tot 2020 met twee andere periodes: 2008 tot 2020 en 1998 tot 2000.

De daling van het ledenaantal valt samen met de opkomst van de zogenaamde "Nones"—degenen die geen religieuze affiliatie claimen. Gallup meldt dat ongeveer één op de vijf Amerikanen (21 procent) een None is—waardoor ze net zo groot zijn als evangelischen of katholieken. Andere peilingen plaatsen het percentage dichter bij de 30 procent.

Few Nones behoren tot een gebedshuis, ontdekte Gallup.

"Zoals te verwachten is, is het zeer onwaarschijnlijk dat Amerikanen zonder religieuze voorkeur lid zijn van een kerk, synagoge of moskee, hoewel een klein deel — 4 procent in de [enquête] van 2018-2020 — zegt van wel," stelt het rapport van Gallup. "Dat cijfer is gedaald van 10% tussen 1998 en 2000."

Gallup vond ook een daling van het ledenaantal in kerken, synagogen en moskeeën onder religieuze Amerikanen, die ongeveer 76 procent van de bevolking uitmaken. In de periode van 1998 tot 2000 was ongeveer driekwart (73 procent) van de religieuze Amerikanen lid van een gebedshuis. Dat aantal is gedaald tot 60 procent.

Jongere Amerikanen raken steeds meer losgekoppeld van georganiseerde religie, aldus het rapport van Gallup. Maar het aantal oudere Amerikanen dat lid is van een gebedshuis is de afgelopen jaren ook afgenomen.

In de periode van 2008 tot 2010 was 73 procent van de "traditionalisten"—Gallups term voor Amerikanen geboren vóór 1945—kerkleden. Dat percentage is gedaald tot 66 procent in 2018 tot 2020. Het ledenaantal onder babyboomers daalde in diezelfde periode van 63 procent naar 58 procent, evenals het lidmaatschap van Generatie X (57 procent naar 50 procent) en millennials (51 procent naar 36 procent).

De kloof tussen degenen die in een specifieke religie geloven en degenen die deelnemen aan het leven van een specifieke gemeente zal waarschijnlijk een uitdaging vormen voor gebedshuizen. En de daling van het kerkelijk lidmaatschap zal waarschijnlijk doorgaan, volgens Gallup.

"Kerken zijn slechts zo sterk als hun leden en zijn afhankelijk van hun leden voor financiële steun en dienst om te kunnen blijven functioneren," aldus het rapport. "Omdat het onwaarschijnlijk is dat mensen zonder religieuze voorkeur kerklid worden, is de uitdaging voor kerkleiders om degenen die zich wel aan een specifiek geloof verbinden aan te moedigen formele en actieve kerkleden te worden."

Het meten van kerklidmaatschap en religieuze affiliatie blijft een uitdaging voor onderzoekers. Van 1850 tot 1950 verzamelde het U.S. Census Bureau gegevens over religieuze gemeenten in de Verenigde Staten en publiceerde het van 1906 tot 1936 een "Census of Religious Bodies."

"De volkstelling van religieuze lichamen werd elke 10 jaar gehouden tot 1946," merkte Pew Research op in een artikel uit 2010 over religie en de volkstelling. "De volkstelling van religieuze lichamen van 1936 was echter de laatste die werd gepubliceerd, omdat het Amerikaanse Congres er niet in slaagde geld beschikbaar te stellen om de gegevens die in de volkstelling van 1946 waren verzameld, te tarten of te publiceren. In 1956 had het Congres de financiering voor deze volkstelling volledig stopgezet."

Statistici van meer dan 230 religieuze denominaties en andere religieuze organisaties hebben ook ledenstatistieken samengesteld voor de U.S. Religion Census: Religious Congregations & Membership Study van 2010. Die studie, die gegevens per county bevat, toonde aan dat religieuze organisaties net geen helft (48,7 procent) van de Amerikaanse bevolking als aanhanger claimden. Vergelijkbare rapporten worden sinds 1980 elke 10 jaar samengesteld.

Deze inhoud is geschreven en geproduceerd door Religion News Service en verspreid door The Associated Press.