JERUZALEM (AP) – De Israëlische president gaf dinsdag premier Benjamin Netanyahu de moeilijke taak om te proberen een nieuwe regering te vormen, waarmee de belegerde Israëlische leider de kans kreeg zijn lange ambtstermijn te verlengen.

Maar met het nieuw gekozen parlement diep verdeeld en de premier terecht voor corruptiebeschuldigingen, had de heer Netanyahu weinig te vieren.

Hij heeft nu tot zes weken om zijn politieke tegenstanders in een coalitie te lokken, een poging die weinig kans op succes lijkt te hebben. Tegelijkertijd zullen deze tegenstanders werken aan het vormen van een alternatieve regering die zijn twaalfjarige heerschappij zou kunnen beëindigen.

Tijdens een ontmoeting met leden van zijn Likud-partij nam de heer Netanyahu een staatsmanachtige toon aan en zei dat hij premier zou worden van alle Israëlische burgers, Joods en Arabisch, religieus en seculier.

"We zullen voor iedereen zorgen," zei hij, en beloofde "Israël uit de cyclus van terugkerende verkiezingen te halen en een sterke regering voor alle burgers van Israël te vestigen."

President Reuven Rivlin wendde zich tot de heer Netanyahu na de vierde onbesliste verkiezing in Israël in de afgelopen twee jaar.

In een ritueel na de verkiezingen had de heer Rivlin maandag overleg met elk van de 13 partijen die in de Knesset, of het parlement, waren gekozen, in de hoop consensus te bereiken over een kandidaat voor premier. Maar noch de heer Netanyahu, noch zijn belangrijkste rivaal, Yair Lapid, kreeg de steun van een meerderheid van de wetgevers.

Toen hij dinsdag zijn beslissing aankondigde, zei een getraumatiseerde heer Rivlin dat geen enkele kandidaat de steun had die nodig was om een meerderheidscoalitie te vormen in de Knesset met 120 zetels. Hij merkte ook op dat er veel bedenkingen zijn over het feit dat de heer Netanyahu in functie blijft tijdens zijn proces.

Toch zei hij dat er niets in de wet was dat de heer Netanyahu verhinderde om aan te blijven als premier en dat hij geloofde dat de heer Netanyahu een betere kans had dan zijn rivalen om een coalitie te vormen.

"Dit is geen gemakkelijke beslissing op moreel en ethisch vlak," zei de heer Rivlin. "De staat Israël mag niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. En ik vrees voor mijn land."

De heer Netanyahu was dinsdag niet aanwezig bij de aankondiging van dinsdag, zoals gebruikelijk is, en later verscheen de heer Rivlin niet samen met de heer Netanyahu op de gebruikelijke foto van de beëdiging van het nieuwe parlement—bewegingen die de lokale media interpreteerden als een uiting van de ontevredenheid van de president over de situatie.

De heer Netanyahu heeft nu een initiële periode van 28 dagen om een coalitie samen te stellen, een periode die de heer Rivlin met nog eens twee weken kan verlengen.

De heer Netanyahu heeft de steun gekregen van 52 parlementsleden, meer dan zijn rivalen, maar nog steeds niet de 61 zetels meerderheid die nodig is om een regering te vormen.

Het zal niet eenvoudig zijn om de steun van nog eens negen wetgevers te verkrijgen. De heer Netanyahu zal zijn formidabele overtuigingskracht, gecombineerd met genereuze aanbiedingen van machtige ministeries, gebruiken om zijn potentiële partners te versieren.

Netanyahu zal waarschijnlijk de steun nodig hebben van Raam, een kleine Arabische islamitische partij. Raams leider, Mansour Abbas, heeft de deur opengelaten om samen te werken met de heer Netanyahu als hij de Arabische sector van Israël steunt, die al lang kampt onder criminaliteit, discriminatie en armoede.

Maar een van Netanyahu's bondgenoten, de Religieus-Zionistische Partij, weigert in een regering met Arabische partners te dienen. De heer Netanyahu zou een beroep kunnen doen op de rabbijnen die als spirituele gidsen van de partij dienen, in de hoop de gedachten te veranderen.

Netanyahu zal waarschijnlijk ook de steun nodig hebben van Yamina, een religieus nationalistische partij geleid door voormalig bondgenoot en rival Naftali Bennett, die eveneens koel staat tegenover een alliantie met Arabische partijen.

De heer Bennett, een voormalig medewerker van de heer Netanyahu, beloofde dinsdag in "goed trouw" te onderhandelen, maar deed geen beloften aan zijn voormalige mentor.

De laatste hoop van de heer Netanyahu zal zijn om te proberen "overlopers" van andere oppositiepartijen aan te trekken. Voor nu hebben de tegenstanders van de heer Netanyahu echter beloofd standvastig te blijven, vooral na de pijnlijke ervaring van de vorige regering.

Na de verkiezingen vorig jaar stemden Netanyahu en zijn toenmalige belangrijkste rivaal, Benny Gantz, overeen met een "nood"-regering om de coronacrisis het hoofd te bieden. Hun samenwerking werd geplaagd door interne strijd en viel binnen een half jaar uiteen, wat leidde tot de verkiezingen van 23 maart.

"De kans dat Netanyahu een regering vormt, zoals het nu lijkt, is vrij klein," zei Yohanan Plesner, voorzitter van het Israel Democracy Institute, een denktank in Jeruzalem.

Boven de onderhandelingen hangt het corruptieproces van de heer Netanyahu, dat deze week werd hervat met getuigenissen van de eerste van een reeks getuigen die tegen hem hebben getuigd.

De heer Netanyahu is aangeklaagd voor fraude, vertrouwensschending en het aannemen van steekpenningen in een reeks schandalen. Hij ontkent de beschuldigingen en vergeleek deze week de zaak met "een poging tot staatsgreep."

De heer Lapid, hoofd van de centrumpartij Yesh Atid, erkende dinsdag dat de wet de heer Rivlin "geen keus" liet zien, maar zei toch dat het afluisteren van de heer Netanyahu een "schandelijke schande was die Israël bezoeert."

De heer Lapid heeft een alternatief aangeboden: een machtsdelingsregeling met de heer Bennett waarbij de twee mannen zouden rouleren tussen de functies van premier. Er wordt verwacht dat zij de komende weken intensieve onderhandelingen zullen voeren.

De heer Plesner, een voormalig lid van de Knesset, zei dat de samenwerking tussen de heer Bennett en de heer Lapid "een redelijke kans heeft om te ontstaan."

De heer Lapid zou zijn belangrijkste campagnebelofte kunnen waarmaken om de heer Netanyahu af te zetten, terwijl de heer Bennett, wiens partij slechts zeven zetels heeft, de eerste zou zijn die premier wordt.

"Voor beiden is het een zeer lucratieve deal," zei meneer Plesner.

Gayil Talshir, politicoloog aan de Hebreeuwse Universiteit van Israël, zei dat de tegenstanders van de heer Netanyahu die zijn hardline ideologie delen, waaronder de heer Bennett, liever zien dat hij faalt voordat ze zich tegen hem verenigen.

"Anders zouden ze, vanuit hun eigen rechtse basisperspectief, als verraders zijn gezien," zei ze.

Het nieuwe parlement treedt aan op een moment van diepe polarisatie in de Israëlische samenleving. De verkiezingen van vorige maand werden gezien als een referendum over de verdeelde leiderschapsstijl van de heer Netanyahu, en het resultaat bleef een impasse zijn.

De aanhangers van de heer Netanyahu zien hem als een wereldstaatsman die bij uitstek geschikt is om het land te leiden. Zijn tegenstanders beschuldigen hem ervan het land door herhaalde verkiezingen te hebben geduwd in de hoop een parlement te creëren dat hem immuniteit tegen strafrechtelijke vervolging zal geven.

Toen de nieuwe Knesset werd beëdigd, riep de heer Rivlin op tot eenheid. Het was de laatste keer dat de heer Rivlin zo'n bijeenkomst toesprak, en de vertrekkende president, die deze zomer aftreedt, leek emotioneel.

"Als we niet leren en een model van partnerschap vinden dat ons in staat stelt hier samen te leven, uit wederzijds respect voor elkaar, uit toewijding aan elkaar en oprechte solidariteit, zal onze nationale veerkracht echt in gevaar zijn," zei hij.