The Associated Press – Amerikaanse boeren gebruiken kleinere hoeveelheden beter gerichte pesticiden, maar deze schaden bestuivers, waterinsecten en sommige planten veel meer dan decennia geleden, blijkt uit een nieuwe studie.

De toxiciteitsniveaus zijn sinds 2005 meer dan verdubbeld voor belangrijke soorten, waaronder honingbijen, eendagsvliegen en boterbloemen, doordat het land is overgestapt op een nieuwe generatie pesticiden. Maar de niveaus van gevaarlijke chemicaliën bij vogels en zoogdieren zijn tegelijkertijd sterk gedaald, volgens een artikel in het donderdagtijdschrift Science.

"De kern is dat deze pesticiden, die ooit als relatief onschadelijk werden beschouwd en zo kortstondig dat ze ecosystemen niet zouden schaden, allesbehalve dat zijn," zei Dr. Lynn Goldman, voormalig assistent-administrateur voor giftige stoffen bij de Amerikaanse Environmental Protection Agency en nu decaan van de school voor volksgezondheid van George Washington University. die niet bij het onderzoek betrokken was.

Duitse wetenschappers onderzochten 381 pesticiden die tussen 1992 en 2016 in de Verenigde Staten werden gebruikt, waarbij EPA-gegevens die de effecten van de giftige dosering voor acht soorten dieren en planten voor acht soorten dieren en planten berekenen, gecombineerd met gegevens van de U.S. Geological Survey over hoeveel van de chemicaliën jaar na jaar werd gebruikt voor tientallen landbouwgewassen. De wetenschappers berekenden een nieuwe meting die zij totale toegepaste toxiciteit noemen voor de acht groepen soorten en trends in de tijd.

"Heel vaak praten politici, media en wetenschappers alleen maar over bedragen. Ze beweren altijd: 'Oké, de hoeveelheid pesticiden die we gebruiken is verminderd, dus het gaat beter', en dat is niet per se waar," zei hoofdauteur Ralf Schulz, hoogleraar milieuwetenschappen aan de Universiteit van Kolenz-Landau. "Het is soms waar, maar niet altijd."

De industrie blijft nieuwe pesticiden ontwikkelen en "zeer vaak zijn deze nieuwe verbindingen giftiger," zei Dr. Schulz. Ze omvatten neonicotinoïden, die in verband worden gebracht met een van de vele oorzaken van het dalende aantal honingbijen.

De nieuwere pesticiden zijn meer gericht op dieren zonder ruggengraat om vogels en zoogdieren te sparen, maar dit betekent dat insecten zoals bestuivers worden vergiftigd, zei Dr. Schulz.

Hetzelfde geldt voor sommige landplanten en voor waterinvertebraten, waaronder libellen en mayvliegen, die door vogels en zoogdieren worden geten, zei hij, en voegde eraan toe dat toekomstige studies moeten kijken naar de schade hoger in de voedselketen.

Chris Novak, voorzitter van de pesticide-industrie CropLife America, zei in een e-mail dat "het cruciaal is op te merken dat de studie heeft aangetoond dat er in de afgelopen decennia grote verminderingen van acute toxiciteit zijn bereikt voor mensen en zoogdieren."

De heer Novak merkte op dat pesticiden uitgebreide studies ondergaan en dat "slechts één op de 10.000 ontdekkingen de 11-jarige reis van het laboratorium naar de markt maakt."

Het is niet verrassend dat nieuwere generaties pesticiden over het algemeen schadelijker zijn voor insecten, die om vele redenen sterk afnemen, zei entomoloog David Wagner van de Universiteit van Connecticut, die niet bij het onderzoek betrokken was. Maar Dr. Wagner zei dat dit nieuwste onderzoek geen gegevens levert die nodig zijn om aan te tonen "dat pesticiden de belangrijkste oorzaak zijn van het terugvallen van insecten."