WASHINGTON (AP) – President Joe Biden organiseerde donderdag een bescheiden ceremonie in het Witte Huis om een half dozijn uitvoerende maatregelen aan te kondigen om wat hij een "epidemie en een internationale schande" van wapengeweld in Amerika noemde, te bestrijden.

Maar hij zei dat er veel meer nodig is. En hoewel meneer Biden de meest ambitieuze wapenbeheersingsagenda van alle moderne presidentskandidaten had voorgesteld, benadrukten zijn stappen zijn beperkte macht om alleen op het gebied van wapens op te treden, waarbij moeilijke politiek wetgeving op Capitol Hill belemmerde.

De nieuwe stappen van de heer Biden omvatten een aanpak van het aanpakken van "ghost guns", zelfgemaakte vuurwapens zonder serienummers die vaak zonder achtergrondcontrole worden aangeschaft. Hij is ook bezig de regelgeving voor pistoolstabiliserende beugels aan te scherpen, zoals die in Boulder, Colorado, werd gebruikt bij een schietpartij vorige maand waarbij 10 doden vielen.

De acties van de president kwamen een belofte na die hij vorige maand deed om wat hij noemde onmiddellijke "verstandige stappen" te nemen om wapengeweld aan te pakken, nadat een reeks massaschietpartijen opnieuw aandacht op het probleem had gevestigd. Zijn aankondiging kwam de dag na weer een andere episode, ditmaal in South Carolina, waarbij vijf mensen omkwamen.

Maar zijn bevelen blijven ruim achter bij enkele van zijn grootste campagnevoorstellen, waaronder zijn belofte om de import van aanvalswapens te verbieden, zijn omarming van een vrijwillig wapenterugkoopprogramma en een belofte om middelen te bieden aan het ministerie van Justitie en de FBI om de huidige wapenwetten van het land beter te handhaven en vuurwapens te volgen.

En hoewel voorstanders van wapenbeheersing de maatregelen van donderdag prezen als een sterke eerste stap in de strijd tegen wapengeweld, erkenden ook zij dat actie van wetgevers op Capitol Hill nodig is om blijvende verandering teweeg te brengen.

"Sommige van de andere grote zaken zijn wetgevend," zei Josh Horowitz, uitvoerend directeur van de Coalition to Stop Gun Violence. "En dat wordt heel moeilijk."

De heer Biden noemde een indrukwekkende lijst van prioriteiten die hij graag in het Congres zou zien aanpakken, waaronder het aannemen van de Violence Against Women Act, het afschaffen van rechtszaakuitzonderingen voor wapenfabrikanten en het verbieden van aanvalswapens en magazijnen met hoge capaciteit. Hij riep de Senaat ook op om door het Huis aangenomen maatregelen te behandelen om achtergrondcontrole-mazen te sluiten.

Maar met een gelijk verdeelde Senaat—en elke wapenbeheersingswetgeving die 60 stemmen vereist om aangenomen te worden—zouden de Democraten elk lid van hun krappe meerderheid aan boord moeten houden en op de een of andere manier 10 Republikeinen moeten toevoegen.

Meneer Horowitz zei dat "het moeilijk is om te bedenken" wie die Republikeinen zouden zijn, en hoewel dat niet betekent dat het onmogelijk is om wapenbeheersing te regelen, "zullen we sommige mensen in de Senaat moeten vervangen."

Voorstanders van wapenbeheersing zeggen dat de juridische en financiële problemen van de National Rifle Association de ooit machtige pro-wapenlobby sterk hebben verzwakt en hebben bijgedragen aan het kantelen van het publieke tij ten gunste van enkele beperkingen op wapenbezit. Ze zeggen dat een verschuiving in de publieke perceptie uiteindelijk zal doorsijpelen naar de Republikeinen op Capitol Hill.

Maar tot nu toe is dat niet gerealiseerd in de stemmen. Het Huis van Afgevaardigden heeft in maart twee wetsvoorstellen aangenomen, grotendeels langs partijlijnen, die achtergrondcontroles voor wapenverkoop en overdrachten zouden uitbreiden en versterken, een stap die brede publieke steun geniet. Maar de meeste Republikeinen beweren dat versterkte controles wapens zouden kunnen wegnemen van wettige wapenbezitters.

Een kleine, bipartijdige groep senatoren probeert een compromis te vinden op basis van een akkoord uit 2013 dat achtergrondcontroles zou uitbreiden naar wapenbeurzen en internetverkoop, maar toen met vijf stemmen verschil werd afgewezen. Senator Chris Murphy uit Connecticut zei vorige week tijdens een bijeenkomst in zijn staat dat hij elke dag met zijn collega's praat om tot een akkoord te komen, en dat hij gelooft dat het publiek meer dan ooit steun geeft aan veranderingen.

De heer Murphy erkende afgelopen weekend in NBC's "Meet the Press" dat het wetsvoorstel voor achtergrondcontroles dat door het Huis is aangenomen waarschijnlijk niet zal slagen in de Senaat, maar hij suggereerde dat een meer beperkt wetsvoorstel dat misschien wel zou kunnen en zei dat hij daarop voortbouwt om de steun van de Republikeinen te winnen.

"Je zult redelijke aanpassingen moeten maken als je 10 Republikeinse stemmen wilt. En ik spreek nu al met Republikeinen die niet onwillig zijn om aan tafel te gaan zitten," zei hij.

Zelfs sommige van de beperkte stappen die de heer Biden donderdag ondernam, waren al bezig met het doorlopen van de bureaucratie.

De federale overheid werkt aan een voorgestelde regel die de definitie van een vuurwapen zou veranderen om onderliggende receivers te omvatten, het essentiële onderdeel van een semiautomatisch geweer, in een poging de verspreiding van "ghost guns" tegen te gaan en verloren rechtszaken over deze kwestie te voorkomen.

Het proces begon in de laatste maanden van de Trump-regering, volgens vier mensen die bekend zijn met de zaak. Leiders van het ministerie van Justitie en functionarissen van het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives werkten sinds minstens de zomer van 2020 aan de formulering voor een voorgestelde regel, aldus zij.

Het voorstel was afgelopen herfst door verschillende lagen van beoordeling door advocaten van de instanties geweest, en ATF-functionarissen hebben met wapenfabrikanten en anderen overlegd om de mogelijkheid te bespreken om de definitie van een vuurwapen uit te breiden, aldus de mensen.

Hoewel meneer Biden zei dat de stappen die hij donderdag nam slechts het begin waren van de acties van zijn regering op het gebied van wapens, is het niet bekend welke verdere stappen hij bereid—of in staat—zal zijn te nemen.

Nu de heer Biden zich al richt op het aannemen van zijn infrastructuurpakket van 2,3 biljoen dollar, nadat hij een enorme COVID-19-hulpwet heeft geleverd, is het onduidelijk hoeveel politiek kapitaal hij moet besteden om wapenwetten over de finish te krijgen. Vorige maand gevraagd of hij vond dat hij de politieke invloed had om nieuwe wapenwetten aan te nemen, zei meneer Biden tegen verslaggevers: "Ik weet het niet. Ik heb nog niet geteld."

Sommige activisten, hoewel ze meneer Biden donderdag prezen om zijn uitvoerende acties, zeiden dat ze wilden dat hij actiever betrokken zou zijn bij de strijd op Capitol Hill.

"Ik denk dat hij direct moet ingrijpen en ik denk dat hij de stemmen moet tellen. Ik weet niet precies waar hij op wacht," zei Igor Volsky, uitvoerend directeur van Guns Down America.

De heer Volsky zei dat zijn groep graag zou zien dat Biden een uitgebreid pakket hervormingen presenteert dat zich richt op wapengeweld, vergelijkbaar met wat de regering heeft gedaan op het gebied van immigratie. En hij zei dat meneer Biden "meer zou kunnen doen door de presidentiële spreekstoel te gebruiken" om met het publiek te communiceren over de noodzaak van wapenbeheersingsmaatregelen en om druk uit te oefenen op het Congres.

"Zoals hij herhaaldelijk op de campagne aangaf, is er geen tijd om te wachten om actie te ondernemen op deze kwestie. Dus mijn mening is dat dit een prioriteit voor hem zou moeten zijn," zei meneer Volsky.