DUBAI (Reuters) – Iran heeft 120 pond uranium verrijkt tot wel 20 procent—het punt waarop het sterk verrijkt is—wat wijst op een snellere productie dan het tempo van 22 pond per maand vereist door een Iraanse wet die het proces in januari heeft ingevoerd, aldus de Iraanse autoriteiten woensdag.

De onthulling komt een dag nadat Teheran en Washington dinsdag in Wenen wat zij omschreven als "constructieve" indirecte gesprekken voerden om manieren te vinden om een nucleair akkoord uit 2015 tussen Iran en wereldmachten nieuw leven in te blazen.

Het hardline parlement van Iran heeft vorig jaar een wet aangenomen die de regering verplicht haar nucleaire houding te verscherpen, deels als reactie op het terugtrekken van voormalig Amerikaans president Donald Trump uit het nucleaire akkoord in 2018.

De Amerikaanse terugtrekking bracht Iran ertoe om geleidelijk de grenzen van het akkoord op zijn nucleaire programma te overschrijden, bedoeld om het moeilijker te maken een atoombom te ontwikkelen—een ambitie die Teheran ontkent.

De wet vereiste dat Iran begon met verrijken tot 20 procent en bepaalde dat er jaarlijks minstens 265 pond uranium tot dat niveau geraffineerd moest worden, wat neerkomt op 22 pond per maand.

De productie van Iran is al "tot 40 procent" sneller dan dat, gaf woordvoerder Behrouz Kamalvandi van de Atoomenergieorganisatie aan.

"In minder dan vier maanden hebben we [120 pond] 20% verrijkt uranium geproduceerd... in ongeveer acht maanden kunnen we [265 pond] bereiken," vertelde de heer Kamalvandi aan de staats-tv.

Uranium wordt als hoogverrijkt beschouwd met 20 procent. Verrijken tot 20 procent is een grote stap richting verrijking tot wapenkwaliteit.

Een kwartaalrapport over Iran's nucleaire activiteiten door de VN-nucleaire waakhond in februari meldde dat Iran op 16 februari 39 pond uranium had geproduceerd dat tot 20 procent was verrijkt, met het volgende niveau verrijkt tussen 2 en 5 procent.

Een hoge diplomaat zei destijds dat Iran uranium produceerde dat tot 20 procent is verrijkt tegen een tempo van 33 pond per maand.

Als onderdeel van een recente versnelling van het schenden van de nucleaire overeenkomst begon Iran in januari uranium te verrijken tot 20 procent bij Fordow, een ondergrondse uraniumverrijkingslocatie die in het geheim in een berg was gebouwd, mogelijk om een luchtaanval te weerstaan.

Volgens de overeenkomst mag Teheran helemaal geen uranium verrijken bij Fordow.

Tot januari had Iran niet verrijkt tot boven de 4,5 procent zuiverheid—boven de limiet van 3,67 procent in het akkoord, maar nog steeds ver onder de 20 procent die het voor het akkoord bereikte, of de 90 procent die wapenkwaliteit is.