WASHINGTON (AP)—De gevolgen van de coronapandemie zullen naar verwachting het komende jaar bijdragen aan "humanitaire en economische crises, politieke onrust en geopolitieke concurrentie," volgens een nieuw inlichtingenrapport dat ook waarschuwt voor de dreigingen van buitenlandse tegenstanders en gewelddadige extremisten binnen de Verenigde Staten.

De jaarlijkse beoordeling van wereldwijde dreigingen door de Amerikaanse overheid, die dinsdag werd vrijgegeven voorafgaand aan de hoorzittingen van het Congres die naar verwachting vergelijkbaar terrein zullen bestrijken, schetst een breed scala aan potentiële gevaren die de inlichtingengemeenschap het komende jaar verwacht. De sombere beoordeling van diverse dreigingen weerspiegelt in sommige opzichten de conclusies van een apart inlichtingenrapport van vorige week, waarin de waarskynlijke wereldwijde uitdagingen, waaronder gerelateerd aan de pandemie, in de komende 20 jaar werden onderzocht.

"Het Amerikaanse volk moet zoveel mogelijk weten over de dreigingen waarmee ons land wordt geconfronteerd en wat hun inlichtingendiensten doen om hen te beschermen," zei Avril Haines, directeur van de nationale inlichtingendienst, in een verklaring bij het rapport van dinsdag.

Het rapport uit bezorgdheid over de aanhoudende impact van de COVID-19-pandemie, die wereldwijd bijna 3 miljoen mensen het leven heeft gekost, en waarschuwt voor de manieren waarop het herstel "overheden en samenlevingen onder druk zal zetten."

De pandemie heeft al cruciale gezondheidsdiensten in bepaalde delen van de wereld verstoord en zal leiden tot aanhoudende gezondheidsnoodsituaties, en het heeft spanningen verhoogd nu landen strijden om voordeel, aldus het rapport. De economische gevolgen in ontwikkelingslanden zijn bijzonder ernstig geweest, met voedselonzekerheid wereldwijd op het hoogste punt in meer dan tien jaar, zeggen inlichtingenfunctionarissen.

"Geen enkel land is volledig gespaard, en zelfs wanneer een vaccin wereldwijd wijdverspreid is, zullen de economische en politieke naschokken jarenlang voelbaar zijn," aldus het rapport.

Het document richt veel aandacht op dreigingen van buitenlandse landen, hoewel die zorgen grotendeels al bekend zijn en vaak besproken worden.

China, waarschuwt het document, zal waarschijnlijk zijn inspanningen voortzetten om zijn invloed uit te breiden en de Amerikaanse macht te ondermijnen, en zal Taiwan waarschijnlijk onder druk zetten om richting eenwording met het vasteland te gaan. Rusland zal waarschijnlijk zijn militaire en cybercapaciteiten blijven ontwikkelen terwijl het ook "kansen zoekt voor pragmatische samenwerking met Washington op eigen voorwaarden."

Noord-Korea blijft ondertussen toegewijd aan kernenergie en vormt een toenemend risico voor de VS en de regio. Iran vormt ook een bedreiging ondanks zijn verzwakkende economie door zowel conventionele als onconventionele militaire strategieën, waaronder zijn netwerk van proxy's.

Het rapport van dit jaar werd uitgebracht tegen de achtergrond van nationale veiligheidsnoodsituaties die de aandacht en middelen van de regering hebben getrokken. Twee grote cyberinbraken, één door vermoedelijke Russische hackers die federale instanties als doelwit hebben en de andere die Microsoft Exchange e-mailsoftware treft, hebben kwetsbaarheden blootgelegd in de cyberverdediging van de publieke en private sector.

Het rapport ziet vier buitenlandse tegenstanders—Rusland, China, Iran en Noord-Korea—als de grootste cybersecurityzorgen. China is in staat tot cyberoperaties die op zijn minst tijdelijke en lokale verstoringen van kritieke infrastructuur in de VS kunnen veroorzaken, terwijl Rusland "vrijwel zeker cyberaanvallen als een acceptabele optie beschouwt om tegenstanders af te schrikken, escalatie te beheersen en conflicten te voeren," aldus het document.