WASHINGTON/MOSKOU (Reuters) – De Verenigde Staten hebben donderdag een breed scala aan sancties opgelegd aan Rusland, waaronder beperkingen op de staatsobligatiemarkt, om Rusland te straffen voor vermeende verkiezingsbemoeienis, cyberhacking, pesten van Oekraïne en andere "kwaadaardige" acties.

De Amerikaanse overheid plaatste Russische bedrijven op de zwarte lijst, zette Russische diplomaten uit en verbood Amerikaanse banken om staatsobligaties te kopen van de Russische centrale bank, het nationale vermogensfonds en het ministerie van Financiën. De Verenigde Staten waarschuwden Rusland dat er meer sancties mogelijk waren, maar zeiden dat ze niet wilden escaleren.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde boos en riep de Amerikaanse ambassadeur op voor een diplomatieke berisping, waarin hij hem vertelde dat "er binnenkort een reeks vergeldingsmaatregelen zal volgen." Een woordvoerster van het ministerie zei ook dat een mogelijke top in gevaar zou kunnen komen.

Rusland ontkent zich te hebben bemoeid met Amerikaanse verkiezingen, door een cyberhack te hebben georganiseerd waarbij het Amerikaanse technologiebedrijf SolarWinds Corp werd gebruikt om Amerikaanse overheidsnetwerken te penetreren en een zenuwgas te gebruiken om Kremlin-criticus Alexei Navalny te vergiftigen.

De Amerikaanse president Joe Biden sprak dinsdag met de Russische president Vladimir Poetin om zorgen te uiten over deze kwesties en de opbouw van Russische troepen op de Krim en langs de grens met Oekraïne, hoewel een hoge Amerikaanse generaal slechts een "laag tot middel" risico zag op een Russische invasie in de komende weken.

De heer Biden, die ook een Amerikaans-Russische top voorstelde, probeert een balans te vinden tussen het afschrikken van wat Washington ziet als vijandig Russisch gedrag en het vermijden van een diepere verslechtering van de Amerikaans-Russische betrekkingen en het behouden van enige ruimte voor samenwerking.

"Ons doel hier is niet om te escaleren. Ons doel hier is om kosten op te leggen voor wat wij onaanvaardbaar vinden van acties van de Russische regering," zei woordvoerster Jen Psaki van het Witte Huis.

Onder zijn stappen tekende Biden een uitvoerend bevel dat de Amerikaanse regering machtigde om elk deel van de Russische economie te sanctioneren en gebruikte dit om Rusland's vermogen om soevereine schuld uit te geven te beperken om Moskou te straffen voor zijn inmenging in de Amerikaanse verkiezingen van 2020.

De heer Biden verbood Amerikaanse financiële instellingen vanaf 14 juni deel te nemen aan de primaire markt voor roebel-gedenomineerde Russische staatsobligaties. Amerikaanse banken mogen sinds 2019 niet deelnemen aan de primaire markt voor niet-roebel-obligaties van staatsobligaties.

Hij verbood hen echter niet om dergelijke schulden op de secundaire markt te kopen, een stap die waarschijnlijk een veel dramatischer effect zal hebben op de Russische obligatie- en valutamarkten, die vielen toen het nieuws over de sancties naar buiten kwam voordat ze enkele verliezen hadden teruggewonnen.

"De president heeft deze omvangrijke nieuwe bevoegdheid ondertekend om Ruslands voortdurende en groeiende kwaadaardige activiteiten het hoofd te bieden," zei de Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen in een verklaring.

Het ministerie van Financiën plaatste ook 32 entiteiten en individuen op de zwarte lijst waarvan het zei dat ze door de Russische regering geleide pogingen hadden uitgevoerd om invloed uit te oefenen op de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 en andere "desinformatie- en inmengingsacties."

Analist: Rusland gaat door met het testen van de VS.

In samenwerking met de Europese Unie, Groot-Brittannië, Australië en Canada heeft het ministerie van Financiën ook acht personen gesanctioneerd die betrokken zijn bij de voortdurende Russische bezetting en repressie op de Krim, die Rusland in 2014 van Oekraïne annexeerde.

Het Witte Huis zei dat het 10 Russische diplomaten in Washington D.C. uitzette, waaronder vertegenwoordigers van de Russische inlichtingendiensten, en voor het eerst werd de Russische Buitenlandse Inlichtingendienst (SVR) formeel aangewezen als dader van de SolarWinds Corp-hack. De instantie noemde de beschuldigingen "onzin" en "windbaggelei."

De Amerikaanse overheid is van plan een nieuw presidentieel decreet uit te vaardigen om haar cyberbeveiliging te versterken, vertelde een Amerikaanse functionaris aan verslaggevers, en suggereerde dat het elementen als encryptie en multifactorauthenticatie zou kunnen bevatten.

Het Witte Huis zei ook dat het zou reageren op berichten dat Rusland premies had aangeboden aan militanten met een Taliban-liet om Amerikaanse soldaten in Afghanistan te doden. Toch zei het dat het zijn reactie niet openbaar zou maken om Amerikaanse troepen te beschermen, en dat de zaak via "diplomatieke, militaire en inlichtingenkanalen" zou worden afgehandeld.

Amerikaanse inlichtingendiensten hebben "laag tot matig" vertrouwen in hun beoordeling van deze rapporten, deels omdat ze vertrouwen op soms onbetrouwbare getuigenissen van gevangenen, aldus het rapport.

Rusland wuift al lang beschuldigingen van het uitschrijven van premies op Amerikaanse soldaten in Afghanistan van tafel.

Andrew Weiss, analist van de Carnegie Endowment for International Peace denktank, was sceptisch of de Amerikaanse sancties een "grotendeels competitieve en vijandige relatie" op korte termijn zouden veranderen of Rusland op de lange termijn zouden afschrikken.

"Ik zou verrast zijn als de zeer zorgvuldig afgestemde aankondigingen van vandaag door de regering-Biden de relatie in beide richtingen wezenlijk veranderen," zei hij, en zei dat Rusland bereid was om op sommige punten mee te werken, maar dat het onwaarschijnlijk was dat er ooit een ontmoeting zou komen over Oekraïne of verkiezingsinmenging.

"Ik denk niet dat het realistisch is om te verwachten dat de nieuwe sancties de risicoberekening van Rusland fundamenteel zullen veranderen," voegde hij eraan toe. "Het is te verwachten dat de Russen onze vastberadenheid blijven onderzoeken en testen."