Reuters – President Joe Biden zei woensdag dat Amerikaanse troepen vanaf 1 mei uit Afghanistan zullen worden teruggetrokken om een einde te maken aan Amerika's langste oorlog, waarbij hij oproepen om te blijven om een vreedzame oplossing van het schrijnende interne conflict van dat land te waarborgen afwees.

Buitenlandse troepen onder NAVO-commando zullen zich ook terugtrekken uit Afghanistan in coördinatie met de Amerikaanse terugtrekking, zo waren NAVO-bondgenoten het eens. De terugtrekking van buitenlandse troepen zal uiterlijk 11 september voltooid zijn.

Ongeveer 7.000 niet-Amerikaanse troepen uit voornamelijk NAVO-landen, ook uit Australië, Nieuw-Zeeland en Georgië, zijn talrijker dan de 2.500 Amerikaanse troepen in Afghanistan, maar ze zijn nog steeds afhankelijk van Amerikaanse luchtsteun, planning en leiderschap.

"Hoewel onze militaire bijdrage zal afnemen, zullen we de stabiliteit van Afghanistan blijven ondersteunen via ons bilaterale partnerschap en in samenwerking met onze andere landen," zei de Australische premier Scott Morrison.

De heer Biden erkende dat de Amerikaanse doelstellingen in Afghanistan het afgelopen decennium "steeds onduidelijker" waren geworden en stelde een deadline voor het terugtrekken van alle Amerikaanse troepen die nog in Afghanistan waren vóór 11 september, precies 20 jaar na de aanvallen van al-Qaeda op de Verenigde Staten die de oorlog veroorzaakten.

Maar door zich terug te trekken zonder een duidelijke overwinning op de Taliban en andere radicalen in Afghanistan, stelt de Verenigde Staten zich bloot aan kritiek dat een terugtrekking een feitelijke erkenning van falen voor de Amerikaanse militaire strategie betekent.

"Het was nooit bedoeld als een meergenerationele onderneming. We werden aangevallen. We gingen ten oorlog met duidelijke doelen. We hebben die doelstellingen bereikt," zei de heer Biden, waarbij hij opmerkte dat al-Qaida-leider Osama bin Laden in 2011 door Amerikaanse troepen werd gedood en dat die organisatie in Afghanistan is "gedegradeerd".

"En het is tijd om een einde te maken aan de eeuwige oorlog," voegde meneer Biden toe.

De oorlog heeft het leven gekost aan 2.448 Amerikaanse militairen en heeft naar schatting 2 biljoen dollar gekost. Het aantal Amerikaanse troepen in Afghanistan bereikte een piek van meer dan 100.000 in 2011.

Door zich terug te trekken, omarmt meneer Biden aan het begin van zijn presidentschap risico's die te groot bleken voor zijn voorgangers, waaronder dat al-Qaeda zichzelf zou kunnen heroprichten of dat de Taliban-opstand de door de VS gesteunde regering in Kabul zou kunnen omverwerpen.

"Ik ben nu de vierde Amerikaanse president die een Amerikaanse troepenaanwezigheid in Afghanistan leidt. Twee Republikeinen. Twee Democraten," zei meneer Biden. "Ik zal deze verantwoordelijkheid niet overdragen aan een vijfde."

De Afghaanse president Ashraf Ghani schreef op Twitter dat hij met de heer Biden sprak en het Amerikaanse besluit respecteert. De heer Ghani voegde eraan toe dat "we samen met onze Amerikaanse partners zullen werken om een soepele overgang te waarborgen" en "we zullen blijven samenwerken met onze Amerikaanse/NAVO-partners in de voortdurende vredesinspanningen."

Een vredestop over Afghanistan is gepland vanaf 24 april in Istanbul, waarbij de Verenigde Naties en meer dan 20 landen zullen deelnemen.

Taliban zullen niet aanwezig zijn

De Taliban, die in 2001 door door de VS geleide troepen uit de macht werden gezet, zeiden dat ze niet zouden deelnemen aan vergaderingen over beslissingen over Afghanistan totdat alle buitenlandse troepen zijn vertrokken. Taliban-woordvoerder Zabihullah Mujahid riep woensdag de Verenigde Staten op zich te houden aan de overeenkomst die de groep met de regering-Trump heeft bereikt.

"Als de overeenkomst wordt nageleefd, zullen de resterende problemen ook worden opgelost," schreef de heer Mujahid op Twitter. "Als de overeenkomst niet wordt vastgelegd aan... de problemen zullen zeker toenemen."

In de Afghaanse hoofdstad Kabul zeiden regeringsfunctionarissen dat ze de vredesbesprekingen zouden voortzetten en dat hun troepen het land zouden verdedigen.

"Nu er een aankondiging is over het terugtrekken van buitenlandse troepen binnen enkele maanden, moeten we een manier vinden om samen te leven," zei Abdullah Abdullah, een hoge vredesfunctionaris en voormalig presidentskandidaat. "Wij geloven dat er geen winnaar is in de Afghaanse conflicten en we hopen dat de Taliban dat ook inzien."

De heer Biden verwierp het idee dat Amerikaanse troepen de benodigde invloed voor vrede konden bieden en zei: "We hebben dat argument een decennium gegeven. Het heeft nooit effectief gebleken."

"Amerikaanse troepen mogen niet worden gebruikt als onderhandelingsmiddel tussen strijdende partijen in andere landen," zei de heer Biden.

De heer Biden zei ook dat de dreiging van terrorisme niet beperkt was tot één land en dat het niet logisch was om Amerikaanse troepen in één vreemd land achter te laten met grote financiële kosten.

De president nam de beslissing persoonlijk, riep de herinnering aan zijn overleden zoon die in Irak diende en toonde een kaart met het aantal Amerikaanse soldaten dat in Afghanistan was gedood en gewond. Tijdens een bezoek aan Arlington National Cemetery in Virginia zei de heer Biden later dat de beslissing om zich terug te trekken niet moeilijk was.

"Voor mij was het volkomen duidelijk," zei meneer Biden.

Senator Lindsey Graham was een van de felste critici van Biden en zei dat de terugtrekking averechts zou werken door het conflict te verlengen en mogelijk zelfs nieuw leven in al-Qaeda te blazen.

"Wat verliezen we door ons terug te trekken? We verliezen die verzekering tegen een nieuwe 9/11," zei meneer Graham.

Critici van de Amerikaanse militaire betrokkenheid zeggen dat het duidelijk niet in slaagde de Taliban te bewegen het conflict op Amerikaanse voorwaarden te beëindigen. Sommige experts geven de schuld aan endemische corruptie in Afghanistan, Taliban-toevluchtsoorden aan de overkant van de grens in Pakistan en te ambitieuze doelen voor het trainen van Afghaanse veiligheidstroepen.

De heer Biden bekritiseerde eerdere Amerikaanse ambities om op de een of andere manier de Afghanen te verenigen, een doel dat de lessen van de geschiedenis over eeuwen tartte.

"Het is nooit gedaan," zei meneer Biden.

Reactie van de Afghanen

Veel Afghanen geloven dat de Verenigde Staten hen na deze aankondiging overleveren aan hardline islamitische Taliban-opstandelingen.

De terugtrekkingsdatum werd vier maanden uitgesteld vanaf de deadline van 1 mei die vorig jaar tussen Washington en de opstandelingen was overeengekomen—maar dit keer zijn er geen voorwaarden aan de terugtrekking verbonden.

"De interventie van internationale troepen was als een licht in een donkere nacht," vertelde Amina, een lerares aan een meisjesschool in de noordelijke provincie Kunduz, aan Reuters.

Amina, die een kind was toen door de VS geleide troepen de Taliban in 2001 omverwierpen, vindt dat Washington niet moet vertrekken zonder de Taliban te laten instemmen met de veranderingen die de afgelopen twee decennia in het land hebben plaatsgevonden.

Washington dringt volgende week op een conferentie in Turkije aan op een overeenkomst tussen de Afghaanse regering en de Taliban, waar ze hopen een akkoord te bereiken over een staakt-het-vuren en een interim-regering met machtsdeling.

Buitenlandse hoofdsteden dringen er bij de Taliban op aan om deel te nemen en een soort overeenkomst te bereiken die het land zou redden van een nieuwe burgeroorlog.

"Het was beter geweest als er helemaal geen buitenlandse troepen waren gekomen... Tenminste hadden we in de afgelopen twintig jaar een manier kunnen vinden, die ik nu gewoon verspild vind," zei Amina.

Ahmed, die werkt bij een internationale organisatie in Kabul, zei dat hij en vele anderen in angst leefden voor de terugkeer van de Taliban aan de macht.

"Nu bereiden buitenlandse troepen zich voor om ons in handen van de Taliban over te laten," zei hij, maar voegde eraan toe dat het aan de Afghanen was om hun angst te overwinnen.

Munira Harir, een overheidsmedewerker in Kabul, bekritiseerde het besluit om zich terug te trekken op een moment dat de onrust op zijn hoogtepunt was.

Afghaanse vrouwen, jonge overheidsmedewerkers en mensenrechtenactivisten zijn de afgelopen maanden steeds meer aanvallen te verwerken, waarvan geen enkele groep behalve de Afghaanse regering de Taliban de schuld geeft.

Vrouwen hebben veel meer ruimte in het openbaar gevonden dan tijdens het puriteinse bewind van de Taliban, dat minachting voor vrouwenrechten, het blokkeren van hun onderwijs, het dwingen van bijna iedereen om te stoppen met werken, het beperken van hun bewegingsvrijheid en het meedogenloos handhaven van een strikte kledingvoorschrift omvatte.

"Zij [Taliban] zullen de zwarte geschiedenis opnieuw herhalen, en dat is niet acceptabel voor vrouwen zoals wij, dus we zullen opnieuw te maken krijgen met een migratiegolf en opnieuw worden de prestaties van de afgelopen 20 jaar nul," zei mevrouw Harir.

Voor Pedram Qazizada, een inwoner van de westelijke provincie Herat, was de terugtrekking van buitenlandse troepen onvermijdelijk.

"Elk land dat kwam was op een dag verdwenen," zei hij met verwijzing naar de Britten en Russen vóór de komst van de Amerikanen.

Maar hij voegde eraan toe dat de Verenigde Staten in hun missie waren gefaald omdat, als er een terugkeer naar een burgeroorlog zou komen, dit erger zou zijn tegenover een moedige Taliban, die van 1996 tot 2001 regeerde.

"Het feit dat ze niet aanwezig zijn bij de vredesbesprekingen betekent dat ze zichzelf als winnaars van deze oorlog beschouwen," zei hij.

Sommige Afghanen hopen nog steeds dat het niet uit elkaar zal vallen.

"Deze natie leefde nog vóór de VS, Rusland en Groot-Brittannië en daarna zal het beter worden... door de genade van de almachtige Allah zullen wij ons land bouwen en bevrijden van het kwaad van een religieus en terroristisch virus," zei Noorullah, een winkelier in Kabul.

Yasin Darman, 25, professor aan de Nangarhar Universiteit in de oostelijke stad Jalalabad, in een van de gevaarlijkste provincies van het land, vindt dat de Afghaanse troepen het merendeel van de veiligheidsverantwoordelijkheden hadden overgenomen en nu in staat waren een volledige Taliban-overname te voorkomen.

"Natuurlijk zal de oorlog met de terugtrekking van Amerikaanse troepen voorlopig intensiveren, maar de Taliban zullen niet winnen," zei hij.