JERUZALEM (Reuters) – Een Syrische raket is donderdag ontplofte in het zuiden van Israël, aldus het Israëlische leger, in een incident dat waarschuwingssirenes veroorzaakte nabij de geheime kernreactor Dimona en een Israëlische aanval op Syrië.

Een Israëlische militaire woordvoerder identificeerde het projectiel als een SA-5 luchtdoelraket die door Syrische troepen op Israëlische vliegtuigen werd afgevuurd. Hij zei dat het over zijn doel vloog om het gebied Dimona te bereiken, 200 kilometer ten zuiden van de Syrische grens.

De raket raakte de reactor niet, maar explodeerde op ongeveer 29 kilometer afstand, voegde de woordvoerder eraan toe.

De sirenes die 's nachts klonken in het gebied van Dimona volgden op weken van verhoogde spanningen tussen Israël en Iran, een nauwe bondgenoot van de Syrische president Bashar al-Assad, te midden van hernieuwde wereldwijde onderhandelingen over het nucleaire programma van Teheran.

Wekenlang hebben Israëlische media gezegd dat de luchtafweer rond de Dimona-reactor en de Rode Zeehaven Eilat wordt versterkt in afwachting van een mogelijke langeafstandsraket- of drone-aanval door door Iran gesteunde troepen.

In openbare toespraken over het incident van donderdag zei de Israëlische minister van Defensie Benny Gantz dat de luchtafweerraket vanuit Syrië werd afgevuurd tijdens een Israëlische aanval daar op "middelen die gebruikt kunnen worden voor een mogelijke aanval op Israël."

De heer Gantz zei dat Israëls antiraketsystemen hadden geprobeerd de SA-5 te onderscheppen, maar zonder succes waren.

"In de meeste gevallen bereiken we andere resultaten. Dit is een iets complexere zaak. We zullen het onderzoeken en verder gaan," zei hij. Israëlische veiligheidsbronnen zeiden dat de raket in de lucht ontplofte.

Als reactie daarop lanceerde Israël verdere nachtelijke aanvallen in Syrië, aldus de militaire woordvoerder, waarbij ze verschillende raketbatterijen als doelwit waren, waaronder die welke de SA-5 afvuurde.

Het Syrische staatsnieuwsagentschap meldde dat het luchtafweersysteem van het land Israëlische raketten boven de buitenwijken van Damascus onderschepte "en de meeste ervan neerhaalde." Vier soldaten raakten gewond en er was enige materiële schade, aldus het rapport.

Een Syrische militaire overloper zei dat de Israëlische aanvallen locaties in de buurt van de stad Dumair hadden geraakt, ongeveer 40 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad, waar door Iran gesteunde milities aanwezig zijn. Het is een gebied dat herhaaldelijk werd getroffen bij eerdere Israëlische aanvallen.

Met betrekking tot de waarschijnlijkheid dat een Syrische luchtafweerraket zijn doel overschoot en een lange afstand Israël binnenvloog, zei Uzi Rubin, een Israëlische raketexpert, dat het scenario "consistent was met de kenmerken" van een SA-5.

"De baan van een verdwaalde luchtafweerraket bij een onbedoelde afdaling is erg lastig te volgen," vertelde hij aan Reuters.

"Israëls luchtafweersystemen zijn in theorie in staat zo'n onderschepping uit te voeren met de juiste voorbereiding, maar het zou zich aan de rand van de capaciteitsgrens bevinden."