NEW DELHI (Reuters) – Per vliegtuig, per trein en over de weg probeert India haastig grote hoeveelheden medische zuurstof naar ziekenhuizen in de hoofdstad New Delhi en andere gebieden te vervoeren die zwaar getroffen zijn door een recordgolf van COVID-19.

Raken de ziekenhuizen zonder zuurstof heen?

Het grootste probleem is dat medische zuurstof niet op tijd ziekenhuisbedden bereikt. Deze vertraging is het gevolg van waar de productie-eenheden zich bevinden, een uitgerekt distributienetwerk en wat critici als slechte planning beschouwen.

Verschillende ziekenhuizen in Delhi, dat geen significante zuurstofproductie heeft, deden deze week paniekerige openbare telefoontjes om noodvoorraden.

Met COVID-19-gevallen die ook de buurstaten zoals Haryana en Uttar Pradesh overspoelen, zijn de zuurstoffaciliteiten daar overbelast om aan de lokale vraag te voldoen.

Om aan de huidige behoeften van Delhi te voldoen, moet er nu extra medische zuurstof worden aangevoerd vanuit industriële gebieden in Oost-India.

Waarom worden zuurstofleveringen vertraagd?

De faciliteiten waar Delhi nu zuurstof zal ontvangen, zijn verspreid over zeven staten, sommige meer dan 625 mijl verderop, volgens een gerechtelijk document.

Gezien de gevaarlijke aard van de stof moet alle vloeibare zuurstof worden vervoerd in een beperkt aantal gespecialiseerde tankers, wat vooraf planning vereist om te zorgen dat leveringen op tijd plaatsvinden, vertelde een bron uit de gasindustrie aan Reuters.

In de afgelopen dagen, terwijl de zuurstofstrijd tussen staten verergerde, verstoorden lokale functionarissen in sommige regio's de beweging van tankers om de voorraden voor zichzelf te houden.

Deels door dergelijke blokkades ontving Delhi woensdag slechts ongeveer 177 ton zuurstof tegenover de toewijzing van 378 ton, aldus een functionaris.

Maar de bron uit de industrie zei dat Delhi ook zijn voeten had vertraagd met vooruit plannen, zonder rekening te houden met de tijd die het kost om zuurstof per weg over het land te vervoeren.

"Dit probleem zou niet zijn ontstaan als ze 2-3 weken geleden hadden gehandeld," zei de bron.

Heeft India genoeg zuurstof?

India heeft een dagelijkse productiecapaciteit van minstens 7.100 ton zuurstof, ook voor industrieel gebruik, wat voldoende lijkt te zijn om aan de huidige vraag te voldoen.

Deze week heeft de regering 6.822 ton vloeibare zuurstof per dag toegewezen aan 20 van de zwaarst getroffen staten van het land, vergeleken met hun gecombineerde vraag van 6.785 ton, aldus het kantoor van premier Narendra Modi donderdag.

De totale behoefte aan medische zuurstof in India bedroeg op 12 april slechts 3.842 ton, terwijl de toename van het aantal gevallen echt toenam.

Staten krijgen doorgaans voorraden toegewezen door een interministeriële groep bureaucraten die tijdens de pandemie de toevoer van essentiële medische apparatuur moeten monitoren en faciliteren.

Het kantoor van de heer Modi heeft opgemerkt dat de beschikbaarheid van vloeibare medische zuurstof de afgelopen dagen met ongeveer 3.300 ton is toegenomen, waarbij staalfabrieken en andere industriële bedrijven hun productie hebben afgeleid.

Wat doet India om de crisis op te lossen?

De federale overheid heeft de Indian Railways geactiveerd om meerdere tankwagens van navulinstallaties naar plekken waar het het meest nodig is, te vervoeren.

In samenwerking met industrieel gasgigant Linde India en anderen gebruikt de overheid ook de vrachtvliegtuigen van de luchtmacht om lege tankers naar productiehubs te vliegen. Bijgevulde zuurstoftankwagens zullen dan via de weg terugrijden.

De strijdkrachten importeren 23 mobiele zuurstofopwekkingsinstallaties uit Duitsland.

Verschillende andere industrieën bieden zuurstof aan ziekenhuizen, terwijl het zout-naar-software conglomeraat Tata Group 24 gespecialiseerde containers importeert om vloeibare zuurstof te transporteren.

De regering heeft orders uitgevaardigd om argon- en stikstoftankwagens om te bouwen tot zuurstoftankwagens.

Maar aangezien sommige experts een verdrievoudiging van het aantal dagelijkse infecties over enkele weken voorspellen, zal India zowel de zuurstofproductie als de distributiesystemen drastisch moeten opschalen.