WASHINGTON (Reuters) – De Verenigde Staten en andere landen hebben hun doelstellingen verhoogd voor het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen tijdens een wereldwijde klimaattop georganiseerd door president Joe Biden, een evenement dat bedoeld is om het Amerikaanse leiderschap in de strijd tegen de opwarming van de aarde nieuw leven in te blazen.

De heer Biden onthulde het doel om de uitstoot met 50 tot 52 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005 aan het begin van een tweedaagse klimaattop die op Earth Day werd gestart en virtueel werd bijgewoond door leiders van 40 landen, waaronder grote uitstoters China, India en Rusland.

De Verenigde Staten, 's werelds op één na grootste uitstoter na China, willen het wereldwijde leiderschap heroveren in de strijd tegen de opwarming van de aarde nadat voormalig president Donald Trump het land heeft teruggetrokken uit internationale inspanningen om de uitstoot te verminderen.

"Dit is het decennium waarin we beslissingen moeten nemen die de ergste gevolgen van de klimaatcrisis vermijden," zei de heer Biden in het Witte Huis.

De Britse premier Boris Johnson noemde het nieuwe Amerikaanse doel "game changering" terwijl twee andere landen nieuwe beloften deden.

Premier Yoshihide Suga, die deze maand de heer Biden in het Witte Huis bezocht, verhoogde het Japanse doel om de uitstoot te verminderen tot 46 procent in 2030, een stijging van 26 procent. Milieuactivisten wilden een belofte van minstens 50 procent, terwijl de machtige Japanse bedrijfslobby heeft gepleit voor nationaal beleid dat steenkool bevoordeelt.

De Canadese premier Justin Trudeau verhoogde ondertussen het doel van zijn land naar een vermindering van 40 tot 45 procent in 2030, onder het niveau van 2005, een stijging van 30 procent.

De Braziliaanse president Jair Bolsonaro kondigde zijn meest ambitieuze milieudoel tot nu toe aan en zei dat het land in 2050 emissieneutraliteit zou bereiken, tien jaar eerder dan het vorige doel.

Kate Blagojevic, hoofd klimaat van Greenpeace UK, zei dat de top meer doelen had dan een boogschietwedstrijd.

"Doelstellingen op zichzelf zullen niet leiden tot emissiereducties," zei ze. "Dat vergt echt beleid en geld. En daar is de hele wereld nog steeds ver van koers af."

Vladimir Poetin zegt dat problemen al heel lang teruggaan

De meeste landen stelden geen nieuwe emissiedoelstellingen voor. De Chinese president Xi Jinping zei dat China verwacht dat zijn CO2-uitstoot vóór 2030 zal pieken en dat het land tegen 2060 netto nul zal bereiken.

De heer Xi zei dat China het steenkoolgebruik geleidelijk zal verminderen van 2025 tot 2030. China, een koploper in de productie van technologie voor hernieuwbare energie zoals zonnepanelen, verbrandt grote hoeveelheden steenkool voor elektriciteitsopwekking.

De Russische president Vladimir Poetin stelde voor om buitenlandse investeringen in schone energieprojecten voorkeursbehandeling te geven, maar maakte ook een duidelijke verwijzing naar de Verenigde Staten als historisch gezien de grootste broeikasgasvervuiler ter wereld. "Het is geen geheim dat de omstandigheden die de opwarming van de aarde mogelijk maakten en de bijbehorende problemen al lang teruggaan," zei meneer Poetin.

Het Amerikaanse klimaatdoel markeert een mijlpaal in Bidens bredere plan om de Amerikaanse economie volledig te decarboniseren tegen 2050—een agenda waarvan hij zegt dat die miljoenen goedbetaalde banen kan creëren, maar waarvan veel Republikeinen zeggen dat die de economie zal schaden.

De Amerikaanse emissiereducties zullen naar verwachting komen van energiecentrales, auto's en andere sectoren in de economie. Sectorspecifieke doelen zullen later dit jaar worden vastgesteld.

Het nieuwe Amerikaanse doel verdubbelt bijna de belofte van voormalig president Barack Obama om de uitstoot te verminderen van 26 tot 28 procent ten opzichte van het niveau van 2005 tegen 2025.

Geloofwaardigheid versterken

Hoe Washington zijn klimaatdoelen wil bereiken, zal cruciaal zijn om de geloofwaardigheid van de VS ten aanzien van de opwarming van de aarde te versterken, te midden van internationale zorgen dat Amerika's inzet voor een schone energie-economie drastisch kan verschuiven van de ene regering naar de andere.

Het recent geïntroduceerde infrastructuurplan van 2,3 biljoen dollar door de heer Biden bevat talrijke maatregelen die enkele van de emissiereducties kunnen bewerkstelligen die dit decennium nodig zijn, waaronder een schone energiestandaard om tegen 2035 netto nul emissies in de energiesector te bereiken en stappen om het wagenpark te elektrificeren.

Maar de maatregelen moeten door het Congres worden aangenomen voordat ze werkelijkheid worden.

Het American Petroleum Institute, de belangrijkste Amerikaanse lobbygroep voor olie en gas, verwelkomde voorzichtig de belofte van de heer Biden, maar zei dat deze gepaard moet gaan met beleid waaronder een prijs op koolstof, wat voor sommige wetgevers moeilijk te verkopen is.

'De VS Is terug'

De top is de eerste in een reeks bijeenkomsten van wereldleiders—waaronder de G7 en G20—voorafgaand aan de jaarlijkse VN-klimaatbesprekingen in november in Schotland. Dat dient als de deadline voor bijna 200 landen om hun klimaatbeloften onder het Akkoord van Parijs bij te werken, een internationaal akkoord dat in 2015 is vastgesteld.

Leiders van kleine eilandnaties die kwetsbaar zijn voor stijgende zee, zoals Antigua en Barbuda en de Marshalleilanden, spraken ook tijdens de top.

Wereldleiders streven ernaar de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius boven het pre-industriële niveau, een drempel waarvan wetenschappers zeggen dat die de ergste gevolgen van klimaatverandering kan voorkomen.

Een functionaris van de regering-Biden zei dat met het nieuwe Amerikaanse doel, de verhoogde toezeggingen van Japan en Canada, en eerdere doelstellingen van de Europese Unie en Groot-Brittannië, landen die meer dan de helft van de wereldeconomie uitmaken, nu toegewijd zijn aan reducties om het doel van 1,5 graden Celsius te bereiken.

Europese leiders, waaronder de Duitse bondskanselier Angela Merkel en de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen, spraken hun vreugde uit dat de Verenigde Staten weer in de klimaatstrijd waren.

"Het belang van deze dag is naar mijn oordeel dat de wereld samenkwam," zei de klimaatgezant van meneer Biden, John Kerry, tegen verslaggevers in het Witte Huis.