LONDEN (AP) – Noord-Ierland vierde maandag wat algemeen wordt beschouwd als zijn honderdste verjaardag, waarbij koningin Elizabeth II de noodzaak van "verzoening, gelijkheid en wederzijds begrip" benadrukte terwijl zij haar "warmste goede wensen" stuurde naar het volk.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei tijdens een bezoek aan Londen dat de VS het VK en de Europese Unie zullen blijven aanmoedigen "om politieke en economische stabiliteit in Noord-Ierland prioriteit te geven" terwijl ze hun post-Brexit-relatie doorstaan.

Noord-Ierland werd opgericht op 3 mei 1921, toen de Government of Ireland Act van kracht werd en het eiland Ierland werd opgedeeld in twee afzonderlijke entiteiten. Noord-Ierland werd onderdeel van het Verenigd Koninkrijk naast Engeland, Schotland en Wales, terwijl Ierland later dat jaar het zogenaamde Ierse Vrijstaat zou worden.

Net als op de dag dat Noord-Ierland 100 jaar geleden werd gesticht, waren er maandag geen grote vieringen of grote ceremonies, gezien de sterk uiteenlopende opvattingen over de oprichting en de daaropvolgende geschiedenis. Beperkingen in verband met de coronapandemie hebben er ook toe geleid dat alle herdenkingen dit jaar zijn teruggeschroefd.

Sinds de oprichting is de Noord-Ierse samenleving verdeeld tussen degenen die in het VK willen blijven en degenen die Noord-Ierland onderdeel willen zien worden van de Republiek Ierland. Decennialang voedde die scheuring sektarisch geweld: de zogenaamde Troubles, die ongeveer 3.500 doden tot gevolg hadden.

Het Goede Vrijdagakkoord van 1998 formaliseerde machtsdelingsregelingen tussen unionisten en nationalisten. Het is politiek gezien niet altijd soepel geweest, waarbij beide partijen vaak geen overeenstemming konden bereiken over hoe te besturen, en er zijn sporadische uitbarstingen van geweld geweest.

"Deze herdenking herinnert ons aan onze complexe geschiedenis en biedt een gelegenheid om na te denken over onze samenhorigheid en diversiteit," zei de koningin in een verklaring.

"Het is duidelijk dat verzoening, gelijkheid en wederzijds begrip niet als vanzelfsprekend kunnen worden beschouwd en voortdurende doorzettingsvermogen en toewijding zullen vereisen," voegde zij eraan toe.

De koningin verwees ook naar "gekoesterde" herinneringen die ze deelde in Noord-Ierland met haar overleden echtgenoot, prins Philip, die vorige maand op 99-jarige leeftijd overleed.

De Britse premier Boris Johnson markeerde de datum ook, noemde het een "zeer belangrijk" jubileum en benadrukte het belang van reflectie op de "complexe geschiedenis" van de afgelopen 100 jaar.

"Mensen uit alle delen van Noord-Ierland, de Republiek Ierland, het Verenigd Koninkrijk en over de hele wereld zullen deze herdenking op verschillende manieren benaderen, met verschillende perspectieven," zei hij.

In de afgelopen weken zijn er uitbarstingen van geweld geweest in Noord-Ierland, waarbij de unionistische gemeenschap bijzonder geschokt is over de post-Brexit handelsregels die dit jaar van kracht zijn geworden. Deze voerden douanecontroles op op sommige goederen die tussen Noord-Ierland en de rest van het VK werden vervoerd, wat nog niet bestond toen het VK nog deel uitmaakte van de EU.