MEXICO-STAD (AP) – Een verhoogd deel van de metro van Mexico-Stad stortte in en stuurde maandagavond een metrowagon richting een drukke boulevard, waarbij minstens 23 mensen omkwamen en ongeveer 70 gewond raakten, aldus stadsfunctionarissen. Redders doorzochten aanvankelijk een auto die aan de viaduct bungelde naar iemand die mogelijk vastzat.

Die inspanningen werden echter dinsdagochtend vroeg opgeschort vanwege veiligheidszorgen voor degenen die dicht bij de wankel hangende auto werkten. Er werd een kraan ingezet om het te ondersteunen.

"We weten niet of ze nog leven," zei burgemeester Claudia Sheinbaum over de mensen die mogelijk vastzaten in de auto na een van de dodelijkste ongelukken in het metrosysteem van de stad, dat tot de drukste ter wereld behoort.

Eerder zei mevrouw Sheinbaum dat iemand levend uit een auto was getrokken die vastzat op de weg beneden. Ze zei dat 49 van de gewonden in het ziekenhuis waren opgenomen en dat zeven in ernstige toestand verkeerden en een operatie ondergingen.

"Helaas zijn er kinderen onder de doden," zei mevrouw Sheinbaum, zonder te specificeren hoeveel.

De viaduct lag ongeveer 16 voet boven de weg in de gemeente Tlahuac, maar de trein reed boven een betonnen middenberm, wat blijkbaar het aantal slachtoffers onder automobilisten op de weg beneden verminderde.

"Een steunbalk gaf het weg" net toen de trein eroverheen reed, zei mevrouw Sheinbaum.

De metro van Mexico-Stad heeft sinds de opening een halve eeuw geleden minstens twee ernstige ongelukken gehad. In maart vorig jaar veroorzaakte een botsing tussen twee treinen op het station van Tacubaya een passagier het leven en raakten 41 mensen gewond. In 2015 botste een trein die niet op tijd stopte tegen een andere trein op het station van Oceanië, waarbij 12 trein gewond raakten.

Honderden politieagenten en brandweerlieden sloten de plaats af dinsdag terwijl wanhopige vrienden en familieleden van mensen die vermoedelijk in de trein zaten, zich buiten de beveiligingsperimeter verzamelden.

Adrian Loa Martinez, 46, zei dat zijn moeder hem belde om te vertellen dat zijn halfbroer en schoonzus aan het rijden waren toen het viaduct instortte en dat er een balk op hun auto viel.

Hij zei dat zijn schoonzus naar een ziekenhuis was gebracht, maar dat zijn halfbroer Jose Juan Galindo was verpletterd en hij vreesde dat hij dood was. "Hij is daar nu beneden," zei hij tegen journalisten terwijl hij naar de locatie wees.

Gisela Rioja Castro, 43, was op zoek naar haar man, de 42-jarige Miguel Angel Espinoza. Ze zei dat haar man altijd die trein neemt nadat hij klaar is met werken in een winkel, maar dat hij nooit thuiskwam en zijn telefoon niet meer opnam. Toen ze hoorde wat er was gebeurd, vreesde ze meteen het ergste, maar heeft geen informatie van de autoriteiten ontvangen.

"Niemand weet iets," zei ze.

De instorting vond plaats op de nieuwste metrolijn van Mexico-Stad, lijn 12, die ver de zuidkant van de stad in loopt. Net als veel van de tientallen metrolijnen van de stad loopt deze ondergronds door meer centrale delen van de stad met 9 miljoen inwoners, maar loopt daarna op verhoogde betonnen constructies aan de rand van de stad.

Het was niet duidelijk of een aardbeving van 7,1 in 2017 de metrolijn had kunnen beïnvloeden.