PEKING/SYDNEY (Reuters) – China heeft donderdag alle activiteiten onder een China-Australië Strategische Economische Dialoog "voor onbepaalde tijd" opgeschort, aldus de economische planner van de staat, de laatste tegenslag voor de gespannen betrekkingen tussen de twee landen.

"Onlangs hebben enkele functionarissen van de Australische Gemenebestregering een reeks maatregelen gelanceerd om de normale uitwisselingen en samenwerking tussen China en Australië te verstoren uit een Koude Oorlog-mentaliteit en ideologische discriminatie," zei de Chinese National Development and Reform Commission (NDRC) in een korte verklaring over het besluit.

De commissie gaf in de verklaring niet aan welke specifieke maatregelen de actie hadden geleid.

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, zei op een dagelijkse conferentie dat de opschorting een "noodzakelijke en legitieme" reactie was op het feit dat Australië het concept van nationale veiligheid "misbruikte" om druk te zetten op samenwerking met China.

"Australië moet de volledige verantwoordelijkheid dragen," zei hij.

De bilaterale betrekkingen werden in 2018 gespannen toen Australië het eerste land werd dat publiekelijk de Chinese techreus Huawei van zijn 5G-netwerk verbood. De betrekkingen verslechterden vorig jaar toen Australië opriep tot een onafhankelijk onderzoek naar de oorsprong van het nieuwe coronavirus, wat leidde tot handelsrepresailles vanuit China.

De Australische handelsminister Dan Tehan zei dat de beslissing van de commissie teleurstellend was omdat de economische dialoog "een belangrijk forum is voor Australië en China om kwesties die relevant zijn voor ons economisch partnerschap te bespreken."

"We blijven openstaan voor het voeren van de dialoog en het engagement op ministerieel niveau," zei hij in een verklaring.

De laatste bijeenkomst vond plaats in Beijing in 2017, toen de Australische minister van handel een overeenkomst ondertekende over samenwerking op Belt and Road-projecten in derde landen.

Australië heeft echter geweigerd overeenkomsten te ondertekenen over directe deelname aan China's vlaggenschip buitenlandse beleidsinitiatief.

In april annuleerde Canberra twee Belt and Road-samenwerkingsovereenkomsten die door de staat Victoria waren gesloten, wat de Chinese ambassade ertoe bracht te waarschuwen dat de banden onvermijdelijk zouden verslechteren.

Het federale parlement van Australië verleende in december vetorecht over buitenlandse deals van staten te midden van het escalerende diplomatieke geschil met China, dat een reeks handelssancties heeft opgelegd aan Australische exporten, variërend van wijn tot steenkool.

Opeenvolgende Australische handelsministers zijn er sinds de diplomatieke spanningen in 2020 niet in geslaagd een telefoongesprek met Chinese tegenhangers te regelen.

In de twaalf maanden tot maart exporteerde Australië goederen ter waarde van 115 miljard dollar naar China, exclusief diensten, waarvan ijzererts verreweg het grootste product was.

Deskundigen verwachten dat de bilaterale stammen geen grote impact zullen hebben op de ijzerertshandel, maar wel invloed kunnen hebben op Chinese investeringen in Australië.

"Wij geloven dat de ijzerertshandelsrelatie tussen Australië en China onafgeschermd zal blijven in relatie tot de huidige politieke spanningen tussen de twee landen," zei Atilla Widnell, managing director bij het in Singapore gevestigde Navigate Commodities Ptd Ltd.

"Dit is een co-afhankelijke relatie waarbij geen van beide partijen zonder de ander kan overleven."