LIMASSOL, Cyprus (AP)—De Islamitische Staat gebruikt stealth om haar troepen te regenereren door haar militaire capaciteiten ondergronds te ontwikkelen, en Frankrijk zet zijn oorlogsschepen en vliegtuigen in de regio in om troepen ter plaatse de dreiging uit te roeien, zei een hoge Franse marineofficier maandag.

Schout-bij-nacht Marc Aussedat, die leiding geeft aan een taskforce rond het nucleair aangedreven vliegdekschip Charles de Gaulle van Frankrijk, zei dat 18 geavanceerde Rafale-gevechtsvliegtuigen verkenningsvluchten uitvoeren in het Syrische en Iraakse luchtruim om de acties van ISIS te peilen en indien nodig hun wapens in te zetten.

"Waarom doen we deze missie?... Allereerst is het geven van middelen aan deze troepen, de coalitie en de Iraakse veiligheidstroepen, de middelen om de regeneratie van Daesh op de grond te bestrijden. Daesh verstopt zich, Daesh ontwikkelt zijn capaciteit ondergronds," zei de heer Aussedat tegen verslaggevers, verwijzend naar het Arabischtalige acroniem van de groep Islamitische Staat.

De regionale militaire spierkracht van Frankrijk heeft zich gemanifesteerd in Task Force 473, een marinemacht van verschillende oorlogsschepen, waaronder anti-onderzeebootfregatten en een luchtafweertorpedobootjager die gecentreerd is rond de De Gaulle. Het land heeft al een fregat dat permanent in het oostelijke Middellandse Zeegebied is ingezet.

De primaire missie van de vijf maanden durende inzet van de taskforce in het oostelijke Middellandse Zeegebied, de Perzische Golf en de Indische Oceaan is het ondersteunen van Operatie Inherent Resolve, een door de VS geleide missie van troepen uit verschillende landen die belast zijn met het uitroeien van ISIS-resten na de driejarige bezetting van grote delen van Syrisch en Iraaks grondgebied.

De heer Aussedat zei dat de Franse taskforce ook heeft geholpen in de strijd tegen piraterij en internationale handel in de Perzische Golf en de Indische Oceaan, waar zij tijdelijk het commando kreeg over Task Force 50, een Amerikaanse marine-eenheid onder leiding van het vliegdekschip Dwight D. Eisenhower, om vertrouwen en samenwerking tussen de twee marines op te bouwen.

Volgens de heer Aussedat was de inzet ook bedoeld om Franse macht te projecteren en de "Franse vlag te tonen" in regio's waar het land "strategische belangen" heeft, waaronder het oostelijke Middellandse Zeegebied. Het Franse energiebedrijf Total heeft samen met de Italiaanse partner Eni een vergunning om te boren naar olie en gas voor de kust van Cyprus.

"De aanwezigheid in deze gebieden is bedoeld om stabiliteit, voor de vrijheid van navigatie, voor onze handelingsvrijheid en natuurlijk de belangen van Frankrijk, maar ook van de partners die met ons verbonden zijn, te voorkomen en te strijden," zei de heer Aussedat.

"Het is ook een manier om ons vermogen te waarborgen om de situatie op nationaal niveau te waarderen, te beoordelen, maar ook op Europese of NAVO-basis om crises te voorkomen, maar ook om indien nodig in te grijpen."