WASHINGTON (AP) – De regering-Biden richtte zich op China en een aantal andere landen vanwege het onderdrukken van godsdienstvrijheid, terwijl zij doorgaat met het herstellen van mensenrechten als primaire focus van het Amerikaanse buitenlandse beleid.

De veroordeling leek op die van de regering-Trump en weerspiegelde continuïteit in de Amerikaanse positie dat China's harde aanpak van moslims en andere religieuze minderheden in West-Xinjiang "genocide" is. Toch zei een hoge functionaris dat godsdienstvrijheid slechts één element is van de bredere mensenrechtenstrategie van de regering.

Net als zijn voorganger gebruikte minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken de publicatie van het jaarlijkse International Religious Freedom Report van het ministerie van Buitenlandse Zaken om China te bekritiseren vanwege de strenge beperkingen van de vrijheid van haar burgers om vrij te bidden. Hij kondigde ook een reisverbod aan voor een voormalige hoge Chinese functionaris die de VS beschuldigt van het vervolgen van leden van de Falun Gong-religieuze sekte.

"China criminaliseert religieuze uitingen in brede zin en blijft misdaden tegen de menselijkheid en genocide plegen tegen moslim-Oeigoeren en leden van andere religieuze en etnische minderheidsgroepen," zei de heer Blinken tegen verslaggevers toen hij het rapport voor het kalenderjaar 2020 presenteerde.

Het rapport zelf stelde dat christenen, moslims, Tibetaanse boeddhisten en Falun Gong-beoefenaars in China allemaal lijden onder "ernstige maatschappelijke discriminatie op het gebied van werkgelegenheid, huisvesting en zakelijke kansen."

Hoewel de heer Blinken China niet spaarde voor kritiek, waren zijn opmerkingen minder omvangrijk dan die van voormalig minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo tijdens eerdere gebeurtenissen over godsdienstvrijheid. De heer Pompeo was bijzonder direct in zijn veroordeling van de Chinese behandeling van de Oeigoeren en andere religieuze minderheden, waarbij hij vaak hele toespraken aan het onderwerp wijdde.

In zijn opmerkingen haalde de heer Blinken ook scherp uit tegen schendingen van de godsdienstvrijheid in Iran, Myanmar, Rusland, Nigeria en Saoedi-Arabië, die allemaal in het rapport als daders werden geïdentificeerd.

Daniel Nadel, een hoge functionaris bij het Office of International Religious Freedom van het ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat het rapport van woensdag geen verschuiving was in de manier waarop de VS mensenrechten zien, maar eerder een erkenning dat religieuze rechten even belangrijk zijn als politieke rechten.

"Het is zeker geen afwijking van een eerder concept, maar het is een verduidelijking, want minister Pompeo heeft zijn mening uitgesproken dat er misschien een hiërarchie van rechten is. En dat is een opvatting waar deze regering van afwijkt," zei meneer Nadel.