Oorlog nummer vier. Zo vaak zijn Israël en de Hamas-leiders in Gaza in bloedige conflicten met elkaar in botsing gekomen. In mei vuurde de islamitische militante groep meer dan 4.000 raketten af op Israël, waarvan sommige dieper Israëlisch grondgebied binnendrongen en met grotere precisie dan ooit tevoren. De aanval werd gepaard gegaan met honderden luchtaanvallen waarvan Israël zei dat ze gericht waren op de infrastructuur van Hamas, waaronder een uitgestrekt tunnelnetwerk.

Toen kwam het staakt-het-vuren. Na elf dagen vechten kwamen Israël en Hamas overeen met een "wederzijdse en onvoorwaardelijke" wapenstilstand, zoals bemiddeld door Egypte. Als dit al te bekend klinkt, komt dat doordat iets soortgelijks gebeurde in 2014, 2012 en 2008—met conflicten tussen Israël en Hamas die teruggaan tot de oprichting van de islamitische groep in 1987.

De huidige gevechtsronde begon op 10 mei, toen de militante groep langeafstandsraketten afvuurde richting Jeruzalem na dagenlange confrontaties tussen Palestijnse demonstranten en de Israëlische politie op het Al-Aqsa-moskeecomplex, een brandpunt dat heilig is voor Joden en moslims.

Voor de Joden was Jeruzalem de hoofdstad in de tijd van het Oude Testament. En christenen zien de stad als de geboorteplaats van de kerk van het Nieuwe Testament—sommigen zien haar ook als het profetische epicentrum van gebeurtenissen rond de terugkeer van Jezus Christus.

Afgezien van ideologische en religieuze opvattingen is de menselijke tol van het Israël-Hamas-conflict tragisch, zoals bij elke oorlog. Het gezondheidsministerie van Gaza meldde dat minstens 250 Palestijnen zijn omgekomen, waaronder 66 kinderen en 39 vrouwen, en 1.948 mensen gewond. Het ministerie verdeelt de cijfers niet in strijders en burgers. Hamas en de militante groep Islamitische Jihad zeggen dat minstens 80 van hun strijders zijn omgekomen, terwijl Israël zegt dat het aantal minstens 130 is. Ongeveer 58.000 Palestijnen zijn hun huizen ontvlucht.

Toch pakt het staakt-het-vuren de fundamentele kwesties in het Israëlisch-Palestijnse conflict niet aan. In plaats daarvan zet het slechts een pauze in wat lijkt op een eindeloze oorlog.

Jeruzalem is al 100 jaar het toneel van gewelddadige confrontaties tussen Joden en Arabieren en blijft een van de bitterst betwiste steden ter wereld.

Waarom lijkt Jeruzalem altijd op scherp te staan? Waarom kan de stad geen echte vrede bereiken?

Hoofdstad van Twee Volkeren

Israël beschouwt Jeruzalem als zijn "verenigde, eeuwige" hoofdstad. Het veroverde Oost-Jeruzalem, waaronder de Oude Stad, in de Midden-Oostoorlog van 1967, samen met de Westelijke Jordaanoever en Gaza. Palestijnen willen die gebieden voor een toekomstige staat, waarbij Oost-Jeruzalem hun uiteindelijke hoofdstad zal worden. Velen binnen de internationale gemeenschap weigeren de annexatie van het gebied door Israël te erkennen.

Het lot van Oost-Jeruzalem is een van de meest lastige kwesties in het vredesproces, dat meer dan tien jaar geleden tot stilstand kwam.

Israëli's zouden op 10 mei Jeruzalem Dag markeren, een nationale feestdag ter viering van de annexatie. In voorgaande jaren zijn duizenden Israëli's—voornamelijk religieuze nationalisten—door de Oude Stad gemarcheerd, inclusief de dichtbevolkte Moslimwijk, in een vertoning die door veel Palestijnen als provocerend wordt beschouwd.

De gevechten op 10 mei vonden plaats in en rond de Al-Aqsa-moskee in de Oude Stad. De moskee is de derde heiligste plaats in de islam en ligt op een uitgestrekt plateau dat ook de iconische gouden Rotskoepel herbergt. Moslims noemen het complex het Nobele Heiligdom.

Het ommuurde plateau is ook de heiligste plek voor Joden, die het de Tempelberg noemen, omdat het de locatie was van bijbelse tempels. Romeinen vernietigden de Tweede Tempel in 70 na Christus, waarbij alleen de Westmuur overbleef. De moskeeën werden eeuwen later gebouwd en de locatie staat al 1.300 jaar onder islamitische zorg.

Het naburige Jordanië fungeert als beheerder van de locatie, die wordt beheerd door een islamitische schenking die bekendstaat als de Waqf. De plek is op bepaalde tijden open voor toeristen, maar alleen moslims mogen daar bidden. De Westmuur is de heiligste plek waar Joden kunnen bidden.

In de afgelopen jaren bezoeken groepen religieuze en nationalistische Joden, begeleid door de politie, het complex in grotere aantallen en houden gebeden in strijd met de regels die na 1967 zijn vastgesteld door Israël, Jordanië en islamitische religieuze autoriteiten. De Palestijnen zien de frequente bezoeken en gebedspogingen van Joden als een provocatie, en het leidt vaak tot vechtpartijen of ernstiger geweld.

Sommige Israëli's zeggen dat de plek open moet zijn voor alle gelovigen. De Palestijnen weigeren, uit angst dat Israël uiteindelijk de locatie zal overnemen of verdelen. Israëlische functionarissen zeggen dat ze niet van plan zijn de status quo te veranderen.

Oude geschiedenis

Clashes bovenop de mount zijn niets nieuws. Het is zonder twijfel het meest begeerde archeologische, religieuze, historische en culturele terrein ter wereld. Sterker nog, het is het epicentrum van conflicten in het Midden-Oosten.

Het christendom en het jodendom beweren dat de locatie de berg Moria is, de locatie van de Salomostempel. Moslims zeggen dat het de plek is waar de profeet Mohammed zijn nachtelijke reis naar de hemel maakte te paard om het mandaat te ontvangen om vijf keer per dag te bidden. Het christelijk erfgoed is ook verbonden met de berg, die de voetafdrukken van Jezus Christus en de apostelen droeg. Daarnaast was het tijdens de kruistochten een locatie van katholieke kathedralen.

BBC-journalist Tim Franks verwoordde het als volgt: "Als Jeruzalem de smeltkroes van het Midden-Oostenconflict is, dan is de Oude Stad de smeltkroes van de smeltkroes, en de [Tempelberg] is de smeltkroes van de smeltkroes van de smeltkroes."

De strijd op de Tempelberg reikt nog verder in het verleden. Het land, dat 2.428 voet boven zeeniveau uitsteekt tussen de valleien Kidron en Tyropoeon, is in handen gegaan van grote beschavingen en rijken.

Toch begon het allemaal met de bijbelse patriarch Abraham. De eerste vermelding van de berg Moria komt uit het boek Genesis. Na het redden van zijn neef Lot van vier Kanaänitische koningen, ontmoette Abraham koning Melchizedek aan de voet van de berg.

De Joodse geleerde dokter Benjamin Mazar plaatste de ontmoeting tussen Abram en Melchizedek—bekend als "koning van Salem"—in de En-Rogel-vallei (De Geïllustreerde Geschiedenis van de Joden). Let op: Salem werd later hernoemd tot Jerusalem.

In zijn boek Moriah beschreef Andrew J. Gregg de ligging van de vallei: "Vanaf En-Rogel is het uitzicht op de berg Moriah groots, omdat hij boven de vallei uittoert."

Na een maaltijd zegende Melchizedek Abraham (Gen. 14:19-20).

Die nacht werd de patriarch verder gezegend: "Het woord van de Heer kwam tot Abram... en Hij bracht hem uit de buitenwereld en zei: Kijk nu naar de hemel, en vertel de sterren, als je ze kunt tellen: en Hij zei tot Hem: Zo zal je nageslacht zijn" (15:1-5).

Het Hebreeuwse woord voor in het buitenland betekent "naar buiten gebracht", waarschijnlijk naar de top van de berg Moriah om naar de sterren te kijken. Abraham bouwde daar toen een altaar en bracht een offer.

Later keerde de patriarch terug naar dezelfde plek nadat God Abraham had opgedragen zijn zoon te offeren. "En zij kwamen naar de plaats waar God hem over had verteld; en Abraham bouwde daar een altaar, legde het hout op orde, bond Isaak zijn zoon en legde hem op het altaar op het hout" (22:9).

God spaarde Isaak en zegende Abraham voor zijn trouw.

Verdeeld gezin

Abrahams banden met Moriah eindigen daar niet. Hij had twee zonen: eerst Ismaël (bij Hagar, een dienstmeid), daarna Isaac (bij zijn vrouw Sara).

Hoewel Abraham het geboorterecht aan Isaak overdroeg in plaats van aan zijn eerstgeborene, was Ismaël ook gezegend. Zijn nakomelingen werden het Arabische volk. Ismaëls twaalf zonen (Gen. 25:16) vormden grote Arabische naties, niet onbeduidende nomadische stammen zoals sommigen denken. Deze volkeren trouwden voornamelijk met de Egyptenaren en woonden ten zuidoosten van Kanaän, in de regio Arabië.

Isaacs vrouw, Rebekah, kreeg een tweeling: Esau was de oudste en Jacob de jongste. Esau verloor het geboorterecht—in plaats daarvan ging het naar Jacob.

Esau trouwde met Mahalath, de dochter van Ismaël (28:9). Het huis Esau, ook bekend als de Edomieten en Amalekieten, gaf millennia later voort aan de Ottomaanse Turken, evenals de Seltsjoekse Turken, die het grootste deel van Klein-Azië veroverden en bezetten, en de Kaukasische Osmanli-Turken, die het Heilige Land van 1070 na Christus beheersten tot zij het in 1917 aan de Britten overgaven.

Zowel Ismaël als Esau bleven bitter omdat ze de geboortezegen niet hadden gekregen. De afgewezen broers verachtten jaloers de nakomelingen van Jakob (die God Israël hernoemde).

Hoe zal het eindigen?

Stop even en denk na. De grootste politici en denkers ter wereld hebben het antwoord niet gevonden om het Israël-Palestina-geweld te beëindigen. En dat komt niet door gebrek aan pogingen. Waarom?

Beschouw deze vraag op grotere schaal. Waarom is de mensheid er nooit in geslaagd blijvende vrede te brengen door de geschiedenis heen? Een belangrijk antwoord is dat de menselijke natuur ertussen zit.

Herinner je dat zowel moslims als joden een afstamming claimen van patriarch Abraham. Beide beweringen zijn correct! Maar hier is wat Abrahams God zegt over de mensheid in Zijn Woord: "...de weg van de mens is niet in zichzelf: hij is niet in de mens die wandelt om zijn stappen te leiden" (Jer. 10:23).

Jesaja 59:8 stelt boter: "De weg van vrede kennen zij niet..."

Het is niet aan de mens gegeven om zelf vrede te vinden. Toch betekent dit niet dat Israël en Palestina voor altijd in oorlog zullen zijn. De Bijbel zegt ook veel over Jeruzalem—waaronder hoe de spanningen daar uiteindelijk zullen eindigen.

Een derde van de Schrift is profetie, die vergeleken kan worden met geschiedenis die vooraf is geschreven. God verklaart dat Hij iets zal doen en laat het dan gebeuren.

Vrede in Jeruzalem is een van de gebeurtenissen waarvan voorspeld is dat ze zullen plaatsvinden—maar die zal niet door de handen van mensen komen. Let op Jesaja 40: "Troost u, troost u, mijn volk, zegt uw God. Spreek gerust tot Jeruzalem en roep tot haar, dat haar strijd is voltooid..." (vers 1-2).

Er is nooit een tijd geweest waarin de oorlogen in Jeruzalem zijn gestopt. De stad is millennia lang in handen geweest van Joden, moslims, christenen en anderen. Het Oude Testament laat zien dat het oude Israël het nauwelijks beter deed dan zijn moderne tegenhangers.

Het einde van de oorlog in Jeruzalem is slechts één element van wat God binnenkort op aarde zal doen. Het is één deel van Hem die een koninkrijk opricht dat nooit zal worden vernietigd (Dan. 2:44)—vrede brengt in het Midden-Oosten en de hele wereld.

Lees Hoe Gods Koninkrijk Zal Komen – Het Onvertelde Verhaal! voor het volledige plaatje.

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.