MEXICO-STAD (Reuters) – Abel Murrieta deelde deze maand campagnefolders uit op straat toen een schutter hem op volle dag op korte afstand neerschoot, waarmee hij de laatste kandidaat werd die werd vermoord in een van de bloedigste verkiezingscampagnes in de recente geschiedenis van Mexico.

Murrieta, die zich kandidaat stelde voor burgemeester bij tussentijdse verkiezingen op 6 juni, overleed in Ciudad Obregon, een stad in de noordelijke staat Sonora genoemd naar de voormalige Mexicaanse president Álvaro Obregón, die zelf in 1928 werd doodgeschoten voordat hij aan een tweede termijn kon beginnen.

Murrieta, een voormalig procureur-generaal van Sonora, was volgens Etellekt, een veiligheidsadviesbureau, de 83e politicus die sinds september in Mexico werd gedood. Er zijn sindsdien nog twee gevolgd.

Het bloedvergieten heeft de moeilijkheid van president Andres Manuel Lopez Obrador onderstreept om bendegeweld in te dammen, en helpt de ooit zo dominante voorsprong van zijn linkse National Regeneration Movement (MORENA) in de strijd te ondermijnen.

"We zorgen elke dag voor kandidaten, voor leiders die worden bedreigd en in sommige gevallen helaas worden gedood, zoals gebeurde bij de kandidaat in Cajeme," zei de heer Lopez Obrador deze week met betrekking tot Murrieta.

De verkiezing zal bepalen wie de controle heeft over het lagerhuis van het Congres, 15 gouverneurschappen en honderden stadhuizen.

MORENA en haar bondgenoten worden nog steeds verwacht het lagerhuis te behouden, maar de hoop op een tweederdemeerderheid vervaagt die de heer Lopez Obrador in staat zou kunnen stellen grondwetswijzigingen na te streven om de staatscontrole over energie te versterken.

Volgens Etellekt zijn politieke moorden meer dan een derde gestegen ten opzichte van de laatste tussentijdse verkiezingen in 2015, toen er 61 werden geregistreerd in negen maanden. Het dodental bestaat uit partijleden en degenen die een openbaar ambt hebben nagestreefd of bekleed hebben.

De heer Lopez Obrador, die gerechtigheid voor de slachtoffers heeft beloofd, stelt dat de corrosieve effecten van corruptie in eerdere regeringen het geweld in Mexico aanwakkeren.

Zijn regering zei vrijdag dat ze bijna 400 klachten of onderzoeken met betrekking tot verkiezingsgeweld onderzoekt en dat 148 kandidaten bescherming hebben gekregen. Toch blijven de meeste moorden in Mexico onopgelost, zo blijkt uit onderzoeken.

Veel van de onrust is geconcentreerd in een cluster van onderling verbonden staten: Veracruz, Oaxaca, Puebla, Guerrero, de staat Mexico en Michoacán, aldus Etellekt.

Toen de heer Lopez Obrador de presidentsverkiezingen van juli 2018 won—voordat de coronapandemie de mogelijkheden voor campagne beperkte—waren er in de voorgaande tien maanden 152 politieke moorden, waarvan 26 in de laatste twee weken van de campagne, aldus Etellekt.

Het totale aantal moorden in Mexico bereikte dat jaar een record, en de heer Lopez Obrador trad in december 2018 aan met de belofte het geweld te verminderen. Maar het aantal moorden steeg in de daaropvolgende twee jaar nog steeg.

Sonora is bijzonder zwaar getroffen. Murrieta was advocaat voor Adrian LeBaron, een Mexicaanse mormoon van Amerikaanse afkomst die in 2019 een dochter en vier kleinkinderen verloor bij een beruchte slachting door vermoedelijke kartelhuurmoordenaars in Sonora.

De afgelopen twee maanden wordt de openbare veiligheid gezien als het grootste probleem waarmee Mexico wordt geconfronteerd, waarbij twee op de drie Mexicanen zeggen dat de regering het slecht aanpakt, volgens een enquête voor krant El Financiero die deze maand werd gepubliceerd.

Hoewel de heer Lopez Obrador populair blijft, neemt de steun voor hem af. De El Financiero-peiling toonde aan dat zijn goedkeuringscijfer tussen maart en april met vier procentpunten daalde tot 57 procent.

"NIET BANG"

Murrieta had gezworen de gemeente Cajeme, waaronder Ciudad Obregón, op te ruimen. Hij zei dat hij zich niet zou laten intimideren door bendes, en zei in een video-spot tegen kiezers: "Ik ben niet bang."

Niemand is gearresteerd voor zijn moord. Dreigementen zijn voor sommige kandidaten te veel gebleken, met minstens 18 die zich landelijk terugtrokken uit de verkiezingen van 2021, aldus Etellekt.

Erick Ramirez, net als Murrieta een kandidaat voor de centrumlinkse oppositiepartij Citizens' Movement, vertelde hoe een groep gewapende mannen hem dreigde te doden als hij deze maand een avondbijeenkomst hield in de zuidwestelijke staat Guerrero.

Hij negeerde de waarschuwing, maar kort nadat hij de bijeenkomst begon, klonk er geweervuur, waardoor de menigte uiteenviel. Hij rende voor zijn leven.

De heer Ramirez, die een video met Reuters deelde van het afgaan van de schoten, heeft zijn campagne teruggeschroefd om burgemeester van de stad Cocula te worden. Hij zegt dat hij het doelwit was van het beschuldigen van samenwerking met de georganiseerde misdaad door de lokale autoriteit. Maar hij weigert te stoppen.

"Het heeft mijn leven drastisch veranderd. Mijn familie maakt zich grote zorgen," zei hij. "Maar ze steunen me."

Een hoopvolle die zich terugtrok was Cristina Delgado, een oppositiepolitica die van plan was zich kandidaat te stellen voor burgemeester van een gemeente naast Oaxaca City in Zuid-Mexico.

In januari liet een onbekende persoon een doodsbedreiging achter voor mevrouw Delgado naast een afgehakt varkenshoofd op het hoofdplein van de gemeente, volgens foto's die in lokale media zijn gepubliceerd.

"Dit is mijn gebied en het heeft een baas. Ik zal je doden als je opduikt," stond er een deel van het bericht.

Mevrouw Delgado bevestigde dat ze de dreigementen had ontvangen en weigerde verder commentaar te geven. Uiteindelijk schreef ze zich niet in om deel te nemen.

Veiligheidsanalisten zeggen dat het merendeel van het verkiezingsgeweld zich op gemeentelijk niveau afspeelt, waar bendes druk uitoefenen om de uitkomst te beïnvloeden in de hoop meer controle te krijgen over drugshandel en andere criminele afspraken.

De grote verliezer, zei Vicente Sanchez, een veiligheidsexpert bij denktank Colef in Tijuana, is de democratie.

"Niets is gegarandeerd omdat veel mensen overgeleverd zijn aan de georganiseerde misdaad in delen van het land," zei hij.