SAN JOSE, Californië (AP) – Een medewerker opende woensdag het vuur op een rangeerterrein in Californië dat Silicon Valley bedient, waarbij acht mensen werden gedood voordat hij een einde aan zijn eigen leven maakte, aldus de autoriteiten.

De verdachte was een medewerker van de Valley Transportation Authority, die bus-, lightrail- en andere vervoersdiensten verzorgt in heel Santa Clara County, de grootste county in de Bay Area, aldus de sheriffautoriteiten van Santa Clara County.

De aanvaller is geïdentificeerd, volgens twee politiefunctionarissen. Onderzoekers gaven echter geen direct bericht over een mogelijk motief.

De schietpartij vond rond 6:30 uur plaats bij een lightrail-faciliteit in San Jose, naast het sheriff's department en aan de overkant van een snelweg van het vliegveld. De faciliteit is een transitcontrolecentrum waar treinen worden opgeslagen en een onderhoudsterrein zijn.

De woordvoerder van de sheriff, plaatsvervangend Russell Davis, zei dat de aanval leidde tot "meerdere ernstige verwondingen." Hij wist niet welk type wapen was gebruikt of of het vuur binnen of buiten plaatsvond. Hij zei dat de slachtoffers onder andere VTA-medewerkers waren. De autoriteiten hebben geen namen van de slachtoffers vrijgegeven.

"Deze mensen waren helden tijdens COVID-19, de bussen stopten nooit met rijden, VTA stopte niet met rijden. Ze bleven gewoon werken, en nu roepen we ze echt op om voor de tweede keer helden te worden om zo'n verschrikkelijke, verschrikkelijke tragedie te overleven," zei Santa Clara County Supervisor Cindy Chavez.

Jeff Rosen, officier van justitie van Santa Clara County, zei dat hij begreep dat de schietpartij binnenshuis plaatsvond, binnen het VTA-gebouw.

Politievoertuigen en oranje afplakband voor de plaats delict blokkeerden het gebied, en verslaggevers werden op afstand gehouden. Het rangeerterrein ligt in de administratieve wijk van de stad, vlakbij het kantoor van de sheriff en de stads- en countykantoren.

Bomploegen doorzochten het spoorwegcomplex nadat ze informatie hadden ontvangen over mogelijke explosieven in het gebouw, zei de heer Davis.

VTA-treinen waren al op de ochtendritten toen de schietpartij plaatsvond. De lightraildienst zou om twaalf uur 's middags worden opgeschort en vervangen door busbruggen, zei voorzitter Glenn Hendricks tijdens een persconferentie.

"Het is gewoon heel moeilijk voor iedereen om te proberen te begrijpen wat er is gebeurd," zei de heer Hendricks.

Twee patiënten werden naar het Santa Clara Valley Medical Center gebracht, aldus woordvoerster Joy Alexiou. Eén persoon werd bij aankomst dood verklaard, de ander verkeerde in kritieke toestand.

Buiten de plaats delict vertelde Michael Hawkins aan The Mercury News dat hij op zijn moeder, Rochelle Hawkins, wachtte, die hem had gebeld vanaf de telefoon van een collega om hem te verzekeren dat ze veilig was.

Toen de schietpartij begon, "ging ze samen met de rest van haar collega's naar bed" en liet ze haar mobiele telefoon vallen, vertelde Michael Hawkins aan de krant. Rochelle Hawkins zag de schutter niet en wist niet zeker hoe dicht ze bij de aanvaller was geweest, zei haar zoon.

De aanval was de tweede schietpartij in minder dan twee jaar in de county. Een schutter doodde drie mensen voordat hij zichzelf van het leven beroofde tijdens een populair knoflookfestival in Gilroy in juli 2019.

Tijdens een persconferentie betreurde burgemeester Sam Liccardo van San Jose de "afschuwelijke dag voor onze stad." Gouverneur Gavin Newsom zei in een tweet dat zijn kantoor "in nauw contact staat met de lokale politie en deze situatie nauwlettend volgt."

Agenten van de FBI en het federale Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives waren op de plaats delict aan het reageren, aldus functionarissen.