ROMA, Texas (Reuters) – Onder de honderden Centraal-Amerikaanse migranten die dagelijks de Rio Grande oversteken op vlotten van Mexico naar Texas, vielen er op een recente dag tientallen op. Ze waren over het algemeen langer en sommigen droegen rokken, stijlvolle schoenen en trainingspakken, terwijl veel andere migranten T-shirts, broeken en spijkerbroeken droegen.

Amerikaanse grenswachters die hen bij de rivier aanhielden, probeerden met hen in het Spaans te spreken. Er viel een pauze terwijl enkele grensovergangers in gebrekkig Engels uitlegden dat ze Roemenen waren, zei een Reuters-fotograaf .

Tientallen Roemenen die tot de Roma-etnische minderheid behoren, zijn de afgelopen weken de Amerikaans-Mexicaanse grens in Zuid-Texas overgestoken om asiel te zoeken, wat de verre oorsprong benadrukt van sommige migranten die de afgelopen maanden hebben bijgedragen aan grensarrestaties, die een hoogtepunt in twintig jaar bereiken.

Reuters zag in mei meerdere keren grote groepen van deze migranten de Rio Grande oversteken op vlotten. De migranten met wie Reuters sprak, zeiden dat ze racisme in Roemenië ontvluchtten en asiel wilden zoeken in de Verenigde Staten.

De Roma vormen de grootste etnische minderheid van Europa en hebben een lange geschiedenis van sociale uitsluiting en discriminatie.

In drie weken tijd zag een Reuters-fotograaf bijna 200 Roemenen op verschillende punten langs de Texaanse grens oversteken, veel uitgebreide familiegroepen van 10-15 personen.

Grenswachters hebben tot nu toe 2.217 Roemenen aangehouden in het fiscale jaar 2021, meer dan de 266 die in het fiscale jaar 2020 werden gepakt en de 289 in het fiscale jaar 2019, volgens gegevens van de Amerikaanse douane- en grensbeschermingsdienst.

Meer dan 2.000 Roemenen staken in het fiscale jaar 2016 de zuidwestgrens over. Het aantal huidige aankomsten zal het hoogste zijn sinds 2007, het vroegste jaar waarvoor er gegevens over burgerschapsaankomst beschikbaar zijn.

Margareta Matache, directeur van het Roma-programma bij het FXB Center for Health and Human Rights aan Harvard University, zei dat veel Roma Roemenië ontvluchtten om vervolging en ernstige economische omstandigheden te ontvluchten, deels aangewakkerd door de COVID-19-pandemie.

"Momenteel bieden Amerikaanse beleidsvoorstellen hoop op menselijker en rechtvaardiger beleid, ook voor immigranten," zei mevrouw Matache. "Zij [Roma] zoeken een beter leven op een plek waar ze niet worden blootgesteld aan geweld, discriminatie en gebrek aan respect."

De Roemeense regering zei dat zij niet door de Verenigde Staten was geïnformeerd over gedetineerde burgers, maar dat haar ambassadefunctionarissen contact hadden opgenomen met lokale autoriteiten na het lezen van mediaberichten.

Het Europees Agentschap voor Fundamentele Rechten van de Europese Unie ontdekte in een enquête uit 2016 onder bijna 8.000 Roma-mensen in negen Europese landen dat ongeveer 80 procent van de Roma-bevolking onder de nationale armoedegrens leefde.

Er is geen officiële bevolkingstelling voor Roma, die in veel landen wonen en al lange tijd vooroordelen ondervinden in Europa en wereldwijd. De meesten wonen in Oost-Europa, met name in Roemenië, Bulgarije, Slowakije en Hongarije.

Volgens Roemeense mediaberichten vliegen veel Roemeense migranten als toeristen van Parijs naar Mexico-Stad omdat ze geen visum nodig hebben om Mexico binnen te komen. Daarna brengen smokkelaars hen per bus naar de Amerikaanse grens, waar ze de Rio Grande per boot of vlot oversteken.