CAÏRO (AP) – Egypte en Israël hebben zondag in beide landen gesprekken op hoog niveau gevoerd om een fragiele wapenstilstand tussen Israël en de Hamas-militante groep te versterken en de Gazastrook te herbouwen na een zware oorlog van elf dagen die delen van de kustenclave in puin achterliet.

De Egyptische minister van Buitenlandse Zaken Sameh Shukry ontving zijn Israëlische ambtgenoot, Gabi Ashkenazi, in Caïro. De ontmoeting maakt deel uit van een poging voort te bouwen op het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas dat op 21 mei werd bereikt en om de Israëlisch-Palestijnse onderhandelingen, die al meer dan tien jaar sluimerend zijn, nieuw leven in te blazen, aldus het kantoor van meneer Shukry. Egypte heeft niet gezegd hoe het de gesprekken kan hervatten.

Het urenlange bezoek was het eerste publieke bezoek van een Israëlische minister van Buitenlandse Zaken aan Egypte sinds 2008, volgens de Israëlische ambassade in Caïro.

Woordvoerder Ahmed Hafez zei dat de heer Shukry opriep tot het creëren van een sfeer om de "serieuze en constructieve" onderhandelingen tussen beide partijen te hervatten. Hij riep ook beide partijen op om af te zien van "alle maatregelen" die pogingen om vredesbesprekingen nieuw leven in te blazen zouden kunnen belemmeren.

Ze bespraken ook de vrijlating van Israëlische soldaten en burgers die door Hamas worden vastgehouden, zei de hoogste diplomaat van Israël.

"We moeten allemaal handelen om te voorkomen dat extremistische elementen die de regionale stabiliteit bedreigen worden versterkt, en om de terugkeer naar huis te waarborgen van de vermiste personen en gevangenen die door Hamas worden vastgehouden," zei de heer Ashkenazi.

Hij bekritiseerde ook de Palestijnse Autoriteit vanwege haar stappen bij het Internationaal Strafhof en de VN-Mensenrechtenraad, en zei dat dergelijke activiteiten de kansen op toekomstige samenwerking schaden.

De heer Ashkenazi stelde dat de klachten over Palestijnse oorlogsmisdaden tegen Israël—ingediend over het militaire gedrag sinds een oorlog met Hamas in 2014 en de voortdurende bouw van nederzettingen—een obstakel vormen voor politieke dialoog. Het ICC onderzoekt zowel Israël als Hamas op mogelijke oorlogsmisdaden. Hamas wordt onderzocht wegens willekeurige raketaanvallen op Israëlische gemeenschappen.

Ondanks de gesprekken over het staakt-het-vuren hebben Hamas en de kleinere militante groep Islamitische Jihad wapenparades gehouden als machtsvertoon. Op zondag woonden duizenden een Hamas-bijeenkomst bij in de noordelijke Gaza-stad Beit Lahiya, waar gemaskerde militanten raketten, lanceerinrichtingen en drones tentoonstelden.

Hamas houdt de resten vast van twee Israëlische soldaten die in een oorlog in 2014 zijn omgekomen. Er worden ook twee Israëlische burgers vastgehouden die na hun binnenkomst in Gaza zijn gevangengenomen.

Als onderdeel van de staakt-het-vuren-inspanningen ontving de Israëlische premier Benjamin Netanyahu Abbas Kamel, de hoofd van Egyptische inlichtingendiensten, in Jeruzalem. De heer Netanyahu zei dat hij de kwestie had aangekaart van het teruggeven van de resten van soldaten en de twee burgers, evenals de Israëlische eisen om te voorkomen dat Hamas sterker wordt of middelen die bedoeld zijn voor de burgerbevolking te herleiden.

Een Egyptische functionaris zei dat de heer Kamel ook Palestijnse functionarissen op de Westelijke Jordaanoever zou ontmoeten voordat hij naar Gaza zou gaan voor gesprekken met Hamas-leiders. De inlichtingendienst, die Egypte's equivalent is van de CIA, behandelt meestal de banden van Egypte met Hamas en andere Palestijnse militante groepen in Gaza.

Het door de Egypte gerunde staatsnieuwsagentschap MENA zei dat de heer Kamel een boodschap van de heer el-Sissi aan de Palestijnse president Mahmoud Abbas zou overbrengen, waarin hij "de volledige steun van Egypte aan het Palestijnse volk" bevestigde.

Er werd gezegd dat Caïro gesprekken zou organiseren tussen Palestijnse facties om eenheid te bereiken tussen degenen in Gaza en de door Israël bezette gebieden van de Westelijke Jordaanoever.

Tijdens een bezoek aan de regio vorige week zei minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat hij de heer Abbas wilde versterken en Hamas wilde verzwakken als onderdeel van de staakt-het-vuren.

Hamas nam in 2007 de controle over de Gazastrook over van de troepen van de heer Abbas, waardoor de internationaal erkende Palestijnse Autoriteit verantwoordelijk werd voor het bestuur van autonome zones in ongeveer 40 procent van de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Hamas, dat weigert Israëls bestaansrecht te erkennen, wordt door Israël, de VS en andere westerse landen bestempeld als een terroristische groepering.

Besprekingen met Israëlische functionarissen hebben een reeks maatregelen besproken die materialen, elektriciteit en brandstof het gebied zouden toelaten, evenals de mogelijke uitbreiding van het maritieme gebied voor gazonische vissers, aldus de Egyptische functionaris.

"De rol van de Palestijnse Autoriteit staat centraal in de gesprekken," zei hij. "Egypte probeert het diep betrokken te raken bij het wederopbouwproces."

De elfdaagse oorlog kostte meer dan 250 mensen het leven en veroorzaakte grote schade. Voorlopige schattingen schatten de schade op honderden miljoenen dollars.

De functionaris zei dat Egypte garanties heeft gegeven dat de heropbouwfondsen niet bij Hamas terecht zullen komen, mogelijk via een internationale commissie onder leiding van Egypte of de Verenigde Naties die toezicht houden op de uitgaven.

De heer Kamel heeft ook de situatie in Jeruzalem besproken en manieren om de spanningen in de stad te verminderen. Dat zou ook overeenkomsten omvatten bij de Al-Aqsa-moskee, waar Israëlische politie herhaaldelijk slaags was met Palestijnse demonstranten.