BEIRUT (AP) – De president van Libanon en de beoogde premier wisselden woensdag steekwoorden uit, waarbij ze elkaar beschuldigden van obstructie, nalatigheid en brutaliteit in een oorlog of woorden die maandenlang de vorming van een nieuwe regering hebben belemmerd terwijl het land dieper wegzinkt in een economische en financiële crisis.

De machtsstrijd tussen de premier-designate Saad Hariri aan de ene kant en president Michel Aoun en zijn schoonzoon Gebran Bassil aan de andere, is verergerd ondanks waarschuwingen van wereldleiders en economische experts over de erbarmelijke economische omstandigheden waarmee het kleine Libanon verkeert. De Wereldbank zei dinsdag dat de crisis in Libanon een van de ergste is die de wereld in de afgelopen 150 jaar heeft gezien.

Als weerspiegeling van de groeiende onrust stonden tientallen Libanezen woensdagavond in de rij voor geldautomaten, nadat een hoogste rechtbank een decreet van de centrale bank had opgeschort dat hen toestond geld op te nemen van dollardeposito's tegen een koers die tweeënhalf keer beter was dan de vaste wisselkoers.

In een nachtelijke woede-uitbarsting blokkeerden demonstranten hoofdwegen in Beiroet en ten noorden van de hoofdstad. Een jonge activist vertelde aan een lokaal tv-station dat het protest gericht was tegen de voortdurende vernedering van Libanezen die in de rij staan om hun auto's te vullen met brandstof, toenemende stroomuitval, op zoek naar medicijnen en omgaan met verwarrende bankbeslissingen die duizenden van hun spaargeld beroofen.

Het Libanese pond, dat al 30 jaar aan de dollar is gekoppeld op 1.507, is sinds eind 2019 in vrije val. Het wordt nu verhandeld tegen bijna 13.000 per dollar op de zwarte markt.

Libanon wordt bestuurd door een sektarische machtsdeling, maar naarmate de crisis escaleert, ruziën leden van de heersende elite over hoe een regering te vormen die moeilijke beslissingen moet nemen.

De heer Hariri, die zeven maanden geleden door de heer Aoun werd belast met het vormen van een kabinet, geeft de president de schuld van de maandenlange vertraging en beschuldigt hem ervan te hebben dat hij op vetorecht staat in de aanstaande regering.

De heer Aoun, een bondgenoot van de machtige militante Hezbollah-groep, heeft gezegd dat de heer Hariri zijn verantwoordelijkheden niet heeft genomen bij het vormen van een regering waar zij het beiden over eens kunnen worden. Er is geen legale mogelijkheid voor de president om de premier-designate te ontslaan, die door een meerderheid van de wetgevers wordt gekozen.

De kloof heeft het financieel krapte land verlamd en de dringend noodzakelijke hervormingen vertraagd. De economische crisis, die in 2019 uitbrak, is verergerd door de impact van de coronapandemie op Libanon en een enorme explosie in de haven van Beiroet vorig jaar, waarbij meer dan 200 mensen omkwamen en een groot deel van de hoofdstad werden beklad.

De crisis heeft meer dan de helft van de bevolking in armoede gedreven, ervoor gezorgd dat de lokale munt meer dan 85 procent van haar waarde verloor, en banken ertoe heeft gezorgd deposito's via informele kapitaalcontroles te vergrendelen, waardoor het vertrouwen in een ooit bloeiende bankensector is aangetast.