WASHINGTON (Reuters) – Het aantal verkeersdoden in de VS steeg nadat de coronalockdowns in 2020 waren beëindigd, en bereikte het hoogste jaarlijkse totaal sinds 2007, omdat meer Amerikanen zich onveilig op Amerikaanse wegen bevonden, aldus de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) donderdag.

In heel 2020 stierven 38.680 mensen op Amerikaanse wegen – een stijging van 7,2 procent of bijna 2.600 meer dan in 2019, hoewel Amerikanen volgens voorlopige gegevens 13 procent minder kilometers reden. Het sterftecijfer bereikte 1,37 doden per 100 miljoen mijl, het hoogste cijfer sinds 2006.

In de tweede helft van 2020 was het aantal verkeersdoden met meer dan 13 procent gestegen.

De NHTSA zei dat de belangrijkste gedragingen die deze toename veroorzaakten onder invloed rijden, snelheidsovertreden en het niet dragen van veiligheidsgordels waren.

Sterfgevallen waarbij automobilisten geen veiligheidsgordel droegen steeg met 15 procent, het aantal doden gerelateerd aan te hard rijden steeg met 10 procent en dodelijke ongevallen met alcohol stegen met 9 procent.

Michigan meldde dat het aantal verkeersdoden in de staat in 2020 met 10 procent steeg tot het hoogste aantal sinds 2007, terwijl het aantal ongelukken met 22 procent daalde en het aantal gewonden met 22 procent.

"We zijn van plan alle beschikbare middelen te gebruiken om deze trends om te keren en verkeersdoden en verwondingen te verminderen," zei waarnemend NHTSA-beheerder Steven Cliff.

In een open brief aan bestuurders in januari zei NHTSA: "Minder Amerikanen reden, maar degenen die dat wel deden, namen meer risico's en hadden meer dodelijke ongelukken..." Het is onverantwoordelijk en illegaal om onder invloed van drugs of alcohol te rijden, wat niet alleen je eigen leven in gevaar brengt, maar ook dat van anderen."

Sommige experts zeiden dat naarmate de Amerikaanse wegen minder druk werden, sommige automobilisten zich onveiliger gedroegen, waaronder degenen die vonden dat de politie minder geneigd was om boetes uit te geven vanwege COVID-19. Gegevens suggereren dat er vorig jaar meer ernstige ongelukken waren waarbij drugs- of alcoholgebruik betrokken waren dan voorheen.

NHTSA zei in oktober dat een onderzoek naar vroege ongevalsgegevens na de lockdowns van de pandemie aantoonde dat "bestuurders die op de weg bleven risicovoller gedrag vertoonden, waaronder te hard rijden, het niet dragen van veiligheidsgordels en rijden onder invloed van drugs of alcohol."