MADRID (AP) – De illegale drugsproductie op Europese bodem nam toe tijdens de coronapandemie vorig jaar, doordat lockdowns de drugsverkoop van straten naar versleutelde online platforms verplaatsten, volgens een woensdag vrijgegeven analyse van continentale drugstrends.

Het European Drug Report van 2021 zegt dat criminele groepen zich ook hebben aangepast aan reisbeperkingen en grenssluitingen door minder te vertrouwen op menselijke koeriers en in plaats daarvan te kiezen voor zeecontainers en commerciële toeleveringsketens om illegale middelen te smokkelen.

Het rapport wordt jaarlijks opgesteld door het Europees Monitoringcentrum voor Drugs- en Drugsverslaving, waarbij gegevens worden verzameld uit de 27 lidstaten van de Europese Unie, Turkije en Noorwegen.

De auteurs zeiden dat hoewel strikte thuisblijfbevelen in de meeste landen de verkoop van straatdrugs verstoorden, de markt overstapte op versleutelde berichten- en sociale mediaplatforms voor het onderhandelen over aankopen en naar thuisbezorgdiensten voor distributie.

"Dit vestigt de aandacht op de vraag of een langetermijneffect van de pandemie de verdere digitalisering van de geneesmiddelenmarkten kan zijn," stelt het EMCDDA-rapport.

Er werden alleen al in 2020 46 nieuwe drugs gedetecteerd, waaronder nieuwe synthetische cannabinoïden en opioïden, aldus het rapport.

Europees commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson zei dat "de zeer zuivere en krachtige stoffen" die in de onderzochte landen worden gevonden, een reden tot bijzondere zorg vormen.

Illegale drugsgebruik in het algemeen, waarschuwde ze, brengt milieu-, gezondheids- en veiligheidsrisico's met zich mee voor de EU.

De kwestie "corrumpeert het weefsel van onze samenleving, voedt geweld en brengt de gezondheid en veiligheid van onze burgers in gevaar," zei mevrouw Johansson in een verklaring.

De EMCDDA omschreef de Europese drugsmarkt als "dynamisch en adaptief," evenals "veerkrachtig tegen COVID-19-beperkingen," met patronen van drugsgebruik die "steeds complexer worden."

Het rapport uit specifieke zorgen over het misbruik van benzodiazepines, die worden voorgeschreven voor de behandeling van angst maar in verband zijn gebracht met vergiftigingen en sterfgevallen door ongeoorloofd gebruik.

De productie van amfetamine en methamfetamine neemt toe, aldus het rapport. De beschikbaarheid van cannabis is tijdens de pandemie niet afgenomen, volgens voorlopige gegevens uit 2020, aldus het rapport.

Hoewel het cannabisgebruik stabiel bleef op hoge niveaus, namen autoriteiten in heel Europa in 2019 een recordhoeveelheid van 235 ton cocaïne in beslag, tegenover 195 ton het jaar ervoor.