Ciudad Victoria, Mexico (AP) – Angst is de Mexicaanse grensstad Reynosa binnengevallen nadat gewapende mannen in voertuigen 14 mensen hebben gedood, waaronder taxichauffeurs , werknemers en een verpleegsterstudent, en de veiligheidsdiensten reageerden met operaties waarbij vier verdachten omkwamen.

Hoewel deze stad, aan de overkant van de grens van McAllen, Texas, gewend is aan kartelgeweld als belangrijk punt voor mensenhandel, leken de 14 slachtoffers van de aanslagen van zaterdag te zijn wat gouverneur van Tamaulipas, Francisco Garcia Cabeza de Vaca, "onschuldige burgers" noemde, in plaats van leden van een bende die door een rivaal was gedood.

De lokale zakenman Misael Chavarria Garza zei dat veel bedrijven zaterdag vroeg sloten na de aanvallen en dat mensen erg bang waren toen helikopters overvlogen. Op zondag zei hij: "De mensen waren stil alsof er niets was gebeurd, maar met een gevoel van woede omdat er nu misdaad is gepleegd bij onschuldige mensen."

"Het is niet eerlijk," zei taxichauffeur Rene Guevara, en voegde eraan toe dat onder de doden twee van zijn mede-taxichauffeurs waren die hij verdedigde en zei dat ze niet betrokken waren bij misdaad.

De aanvallen vonden plaats in verschillende wijken in het oosten van Reynosa, volgens het Tamaulipas-staatsagentschap dat de veiligheidsdiensten coördineert, en leidden tot een inzet van het leger, de Nationale Garde en de staatspolitie in de hele stad. Beelden die op sociale media werden geplaatst, toonden lichamen op straat.

De autoriteiten zeggen dat ze de aanvallen onderzoeken en geen motief hebben gegeven.

Maar de criminele activiteiten in het gebied worden al lange tijd gedomineerd door het Golfkartel en er zijn binnen die groep scheuren geweest. Deskundigen zeggen dat er sinds 2017 een interne strijd binnen de groep is om belangrijke gebieden voor drugs- en mensenhandel te controleren. Blijkbaar is een cel uit een nabijgelegen stad Reynosa binnengegaan om de aanvallen uit te voeren.

Olga Ruiz, wiens 19-jarige broer Fernando Ruiz door de schutters werd gedood, zei dat haar broer werkte als loodgieter en metselaar in een bedrijf dat eigendom was van zijn stiefvader om zijn studie te betalen.

"Ze hebben hem koelbloedig gedood, hij en twee van zijn metgezellen," zei Olga Ruiz, eraan toevoegend dat de schutters arriveerden waar haar broer een afvoer aan het repareren was.

"Ze hoorden de schoten van ver en mijn stiefvader zei tegen hem: 'zoon, je moet beschutting zoeken.' Dus vroeg hij toestemming om een huis binnen te gaan, maar mijn broer en zijn metgezellen stonden op het punt naar binnen te gaan toen de voertuigen arriveerden," zei mevrouw Ruiz. "Ze stopten voor hen en begonnen te schieten."

Op zaterdag hielden de autoriteiten een persoon aan die twee ogenschijnlijk ontvoerde vrouwen vervoerde in de kofferbak van een auto.

Veiligheid is een van de grote uitdagingen waarmee de regering van president Andres Manuel Lopez Obrador wordt geconfronteerd. Hij heeft Mexicanen verzekerd dat hij de worteloorzaken van het geweld bevecht en sinds het begin van zijn regering in december 2018 pleit hij voor "knuffels, geen kogels" bij het omgaan met criminelen. Hij zegt ook dat hij corruptie bestrijdt om de infiltratie van georganiseerde misdaad onder de autoriteiten te stoppen.

Maar het geweld gaat door.

"Criminele organisaties moeten een duidelijk, expliciet en krachtig signaal van de federale overheid ontvangen dat er geen ruimte zal zijn voor straffeloosheid, noch tolerantie voor hun verwerpelijke criminele gedrag," zei García Cabeza de Vaca van de rivaliserende Partij Nationale Actie. "In mijn regering zal er geen wapenstilstand zijn voor de gewelddadigen."

Maar Garcia Cabeza de Vaca zelf wordt door het federale parket onderzocht wegens georganiseerde misdaad en witwassen—beschuldigingen die volgens hem deel uitmaken van het plan van de regering van de heer Lopez Obrador om hem aan te vallen omdat hij een tegenstander is.

Tamaulipas—de staat waar het Zetas-kartel is ontstaan en waar het Golfkartel nog steeds actief is—heeft verschillende voormalige gouverneurs van de Institutionele Revolutionaire Partij zien beschuldigen van corruptie en banden met de georganiseerde misdaad. Een voormalig gouverneur, Tomas Yarrington, werd in 2018 vanuit Italië uitgeleverd aan de Verenigde Staten op verdenking van drugshandel.