AMMAN (Reuters) – De campagne "jaar van tarwe" die door de Syrische president Bashar Assad wordt gevoerd, staat in gevaar nadat weinig neerslag het risico liep een importkloof van minstens 1,65 miljoen ton te achterlaten, volgens voorlopige schattingen van functionarissen en experts.

De agrarische klap en het gebrek aan middelen om de import te financieren zullen de druk op een Syrische economie vergroten die al onder druk is van tien jaar conflict en bezwijkt onder de druk van Amerikaanse sancties, de financiële ineenstorting van het buurland Libanon en de COVID-19-pandemie.

Rusland, een van 's werelds grootste exporteurs van tarwe en trouwe bondgenoot van de heer Assad, heeft gezegd het zal het hele jaar door 1,1 miljoen ton graan aan Syrië verkopen om te helpen voldoen aan de 4,4 miljoen ton jaarlijkse binnenlandse vraag.

Maar de ladingen zijn de afgelopen jaren traag aangekomen omdat de middelen schaars werden, met openbaar beschikbare douanegegevens die geen significante leveringen aan Syrië aantonen.

Functionarissen en een expert van de in Rome gevestigde Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) schatten dat er minstens 1,65 miljoen ton tarwe-import nodig was. Zij zeiden dat een aankoopdoel van 1,3 miljoen ton door de overheid, gedreven door gedwongen verkopen aan de overheid, nu volkomen onrealistisch leek.

Abdullah Khader, 49, landeigenaar en boer in de provincie Raqqa, zei dat het gebrek aan regen betekende dat zijn oogst bijna een kwart van die van vorig jaar was.

Minister van Landbouw Mohammed Hassan Qatana sprak deze week tijdens een rondleiding met zijn team door de broodkuur van het land in de noordoostelijke provincie Hasaka, waar een groot deel van de graanoogst in handen is van afscheidende Koerden.

"Het is duidelijk uit de tour de enorme impact van de klimaatveranderingen, dat alle regengevoede plantages zijn weggenomen uit investeringen en zelfs de productie van geïrrigeerde tarwegebieden met 50% is gedaald," zei de heer Qatana.

Volgens twee VN-experts zou dat kunnen betekenen dat minstens de helft van het aangeplante land van 3,7 miljoen acres wordt weggevaagd.

Broodtekorten

Een groot deel van de binnenlandse tarwevraag is nodig om een overheidsbroodsubsidieprogramma te ondersteunen.

De financiële problemen van Syrië hebben het afgelopen jaar al geleid tot broodtekorten, waarbij bewoners klagen over lange wachtrijen in door de regering gecontroleerde gebieden, in sommige gevallen tot wel vijf uur.

Het Wereldvoedselprogramma meldde in maart dat een recordaantal van 12,4 miljoen Syriërs, meer dan 60 procent van de bevolking, lijdt aan voedselonzekerheid en honger, het dubbele van het aantal in 2018.

Syriërs zijn steeds meer afhankelijk van gesubsidieerd brood, aangezien de woeste inflatie de voedselprijzen het afgelopen jaar met meer dan 200 procent heeft opgedreven, aldus de Wereldbank.

De heer Qatana had boeren opgeroepen om dit jaar tarwe te prioriteren, zodat het land "weer kan eten wat we planten."

"We staan voor eindeloze economische druk, ons voedsel betekent ons bestaan," zei hij in november tegen de staatsmedia.

Een stijging van de oogst van vorig jaar had de verwachtingen verhoogd, met een stijging van 52 procent ten opzichte van een vijfjarig gemiddelde, volgens FAO-gegevens.

"Ik heb mijn 80 donums [20 acres] gezaaid, in de hoop dat het een goed seizoen wordt," zei Mustafa al-Tahan, 36, een boer in het noordelijke platteland van Hama.

"Ik ben alles kwijtgeraakt en de opbrengsten zijn erg slecht geweest met weinig regen."