De deltavariant is een variant van het coronavirus die sinds de eerste ontdekking in India in meer dan 80 landen is aangetroffen. De naam is afgeleid van de Wereldgezondheidsorganisatie, die opmerkelijke varianten benoemt naar letters van het Griekse alfabet.

Virussen muteren voortdurend, en de meeste veranderingen zijn niet zorgwekkend. Maar er is bezorgdheid dat sommige varianten zich genoeg kunnen ontwikkelen om besmettelijker te zijn, ernstigere ziekte te veroorzaken of de bescherming die vaccins bieden te ontlopen.

Experts zeggen dat de deltavariant zich gemakkelijker verspreidt door mutaties die het beter maken om zich aan cellen in ons lichaam vast te hechten. In het Verenigd Koninkrijk is de variant nu verantwoordelijk voor 90 procent van alle nieuwe infecties. In de VS vertegenwoordigt het 20 procent van de infecties, en gezondheidsfunctionarissen zeggen dat het ook het dominante type van het land kan worden.

Het is nog niet duidelijk of de variant mensen zieker maakt, aangezien er meer gegevens moeten worden verzameld, zei Dr. Jacob John, die virussen bestudeert aan het Christian Medical College in Vellore in Zuid-India.

Uit onderzoek blijkt dat de beschikbare vaccins werken tegen varianten, waaronder de deltavariant.