JERUZALEM (AP) – Duizenden Palestijnen zijn de afgelopen dagen de straat op gegaan om te protesteren tegen president Mahmoud Abbas en de Palestijnse Autoriteit, wier veiligheidsdiensten en aanhangers hen met geweld hebben verspreid.

De demonstraties werden aangewakkerd door de dood van een uitgesproken criticus van de PA in hechtenis van de veiligheidsdiensten vorige week, maar de grieven gaan veel dieper. De populariteit van de heer Abbas kelderde nadat hij in april de eerste verkiezingen in 15 jaar afschold en door de Gaza-oorlog in mei aan de kant werd gezet. De PA wordt al lange tijd gezien als doordrenkt van corruptie en intolerant tegenover dissenting.

De Palestijnse Autoriteit is een van de laatste manifestaties van het vredesproces, dat al meer dan tien jaar sluimert, en door Israël, de Verenigde Staten en de Europese Unie wordt gezien als een belangrijke partner in het bevorderen van stabiliteit.

Hier is een blik op de PA en de protesten ertegen.

Een staat in wacht

De PA werd in de jaren negentig opgericht via tussentijdse vredesakkoorden tussen Israël en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie, die de zaak internationaal nog steeds vertegenwoordigt. Het werd gezien als een staat in afwachting en kreeg beperkte autonomie in delen van de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook.

Israël en de PLO voerden in de jaren negentig en duizend verschillende rondes vredesbesprekingen. De Palestijnen streefden naar een onafhankelijke staat in Oost-Jeruzalem, de Westelijke Jordaanoever en Gaza, gebieden die Israël in de oorlog van 1967 had veroverd. Ze konden nooit tot een akkoord komen, en er zijn sinds 2009 geen inhoudelijke gesprekken meer geweest.

De islamitische militante groep Hamas greep in 2007 de macht in Gaza, een jaar nadat ze een verpletterende overwinning behaalde bij de Palestijnse verkiezingen. Dat beperkte de autoriteit van de heer Abbas tot delen van de Westelijke Jordaanoever. Verschillende pogingen tot Palestijnse verzoening zijn door de jaren heen mislukt.

Hoewel de PA ministeries, veiligheidsdiensten en de attributen van een staat heeft, is haar bevoegdheid beperkt tot grote bevolkingscentra die ongeveer 40 procent van de Westelijke Jordaanoever uitmaken.

Groeiend autoritarisme

De steeds autoritairer wordende PA wordt gedomineerd door de seculiere Fatah-partij van meneer Abbas, die wordt geleid door een kleine kring van mannen in hun zestig en zeventig jaren. De 85-jarige Abbas, wiens presidentiële termijn van vier jaar in 2009 afliep, leidt de PA, de PLO en Fatah.

De PA-leiding, die speciale privileges geniet voor samenwerking met Israël, wordt door de Palestijnen algemeen gezien als corrupt en eigenbelang. Het beleid van het coördineren van veiligheid met Israël om Hamas en andere gezamenlijke vijanden aan te pakken is uiterst impopulair. Demonstranten bij de Al-Aqsa-moskee beschuldigden vrijdag de PA van medeplichtigheid, een beschuldiging die neerkomt op hoogverraad.

Vorige week vielen veiligheidsdiensten een huis binnen in de bezette Westelijke Jordaanoever om Nizar Banat te arresteren, die herhaaldelijk kritiek had geuit op de PA in online posts. Zijn familie zegt dat ze hem met knuppels hebben geslagen voordat ze hem wegsleepten. De PA zegt een onderzoek naar zijn dood te zijn gestart, wat de laatste protesten heeft aangewakkerd.

Banat was kandidaat bij de parlementsverkiezingen die de heer Abbas in april afwees toen het leek alsof zijn gefragmenteerde Fatah een beschamende nederlaag tegen Hamas zou lijden. Tijdens de Gaza-oorlog die kort daarna uitbrak, werd Hamas algemeen gezien als strijder voor Palestijnse rechten en verdediger van Jeruzalem, terwijl de PA niets deed.

Een peiling na de oorlog toonde een dramatische toename van de steun voor Hamas, waarbij meer dan de helft van de respondenten zei dat het de Palestijnse beweging zou moeten leiden.

Uithoudingsvermogen

Ondanks zijn impopulariteit kan de heer Abbas rekenen op de steun van machtige vrienden, waarbij Israël, de VS en westerse donoren diep betrokken zijn bij het voortbestaan van de PA. De PA betaalt ook de salarissen van tienduizenden Palestijnse ambtenaren die anders moeite zouden hebben om werk te vinden.

De EU heeft in de loop der jaren honderden miljoenen dollars geïnvesteerd in de PA, en de VS en andere landen hebben haar veiligheidsdiensten getraind en uitgerust.

Israël, de VS en de EU geven allemaal de voorkeur aan de niet-gekozen PA boven Hamas—dat zij als een terroristische groep beschouwen—of boven de chaos die kan ontstaan door de val van de PA. Zij zijn toegewijd aan samenwerking met de PA om het conflict te beheersen en spanningen te verminderen totdat het vredesproces in de toekomst weer kan worden opgeblazen.

Maar na weken van onrust in Jeruzalem, een oorlog in Gaza en nu straatgeweld op de Westelijke Jordaanoever, lijkt die aanpak steeds benauwder.